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    “山贼一般什么时候出没？” 王捕头问道。“多在午后，他们知道商队多在那时经过。” 老者插话道，“而且他们有个暗号，若是山坡上有挂红布的树枝，就说明有埋伏。”

    陈天佑在地图上做了标记：“多谢各位提供的情报，这对我们太重要了。” 他转向衙役们：“都记清楚了，明日经过落马坡时加倍警惕，注意观察路况。”

    “大人放心！” 衙役们齐声应道。一个年轻衙役兴奋地说：“正好让弟兄们活动活动筋骨，上次黑风寨没打够呢！” 旁边的老衙役拍了他一下：“别大意，山贼狡猾得很，上次张队正就是因为轻敌才受了伤。”

    陈天佑叮嘱道：“山路作战务必保持阵型，弓箭手上前掩护，刀斧手两侧护卫，切不可单独追击。” 他看向众人，“我们的任务是护送税费安全抵达，不是恋战，明白吗？”

    “明白！” 衙役们齐声应答。

    日头渐高，村民们执意要留队伍吃午饭，陈天佑婉拒道：“多谢乡亲们好意，但公务在身不敢耽搁。这些干粮和情报就是最好的馈赠了。” 他起身拱手，“我们这就启程，叨扰各位了。”

    村民们见挽留不住，便纷纷往衙役们的行囊里塞东西，有的塞野果，有的塞草药，孩子们追着队伍送花。老者握着陈天佑的手说：“大人一路保重，我们在村里为你们祈福。”

    陈天佑翻身上马，拱手道：“请乡亲们留步，后会有期。” 队伍缓缓前行，村民们站在村口挥手目送，直到身影消失在山道尽头。

    队伍行至午后，来到一处岔路口，王捕头勒住马问：“大人，按地图该走左边，可刚才樵夫说左边山路更险。” 陈天佑观察四周：“就走左边，越是艰险越要小心。李三，你带两个弟兄在前探路，保持百丈距离，遇情况发信号。”

    “是！” 一个精瘦的衙役应声带人设伏前行。队伍放慢速度，陈天佑对众人说：“都打起精神，落马坡就在前面。”

    突然前方传来一声呼哨，陈天佑立刻举手示意停队：“戒备！” 衙役们迅速列阵，刀出鞘弓上弦。片刻后李三跑回来禀报：“大人，前面山坡上有挂红布的树枝！”

    “果然有埋伏。” 陈天佑冷笑，“王捕头带十人从右侧山腰迂回，绕到他们背后。其他人随我正面推进，听我号令再动手。” 王捕头领命带人悄悄离去，陈天佑扬声道：“山坳里的朋友，出来吧！我们只是过路的，不想伤人。”

    话音刚落，山坡上窜出十几个山贼，为首的满脸横肉：“此路是我开，此树是我栽！留下买路财，饶你们不死！” 陈天佑朗声笑道：“就凭你们几个毛贼？也敢拦官差的路？”

    山贼头目怒道：“敬酒不吃吃罚酒！给我上！” 山贼们呐喊着冲下来，陈天佑待他们进入射程，大喝一声：“放箭！” 箭矢如雨般射出，几个山贼应声倒地。

    “跟他们拼了！” 头目挥舞大刀冲在前头，陈天佑拔剑迎上，两人战在一处。他看准对方破绽，反手一剑挑落对方大刀，剑锋直指咽喉：“服不服？” 头目吓得面如土色：“服了服了！大人饶命！”

    这时王捕头带人从后方包抄而来，将残余山贼团团围住。陈天佑喝道：“都捆起来！” 衙役们上前捆绑山贼，一个衙役搜出一袋银子，笑道：“大人你看，这准是他们刚抢的。”

    陈天佑看向被俘的山贼头目：“你们是哪个山头的？为何在此设伏？” 头目哆嗦着说：“小的们是黑风寨余党，听说有官差押税银经过，就想来碰碰运气......”

    “哼，黑风寨的余孽还敢作祟。” 王捕头怒喝，“上次没把你们一网打尽！” 陈天佑道：“把他们捆在树上，留个活口报官，其余人继续赶路。”

    处理完山贼，队伍继续前行。李三笑道：“大人您刚才那招真漂亮，一剑就制服了头目。” 陈天佑收剑入鞘：“对付这种草寇，不必恋战，速战速决。大家检查装备，继续赶路。”

    接下来几日，队伍又遭遇两次小规模骚扰，都在陈天佑的指挥下轻松击退。每到一处驿站，陈天佑都会仔细询问前方路况，与衙役们分析对策。

    “大人，再过两天就能到贵阳了。” 王捕头看着地图说，“剩下的路都是官道，应该安全了。” 陈天佑摇头：“越是接近目的地越不能松懈，山贼很可能做最后反扑。” 他对众人说：“今晚好好休息，明日卯时出发，争取早日抵达。”

    终于，在一个阳光明媚的日子里，押送队伍远远地看到了省城贵阳的城墙。城墙上飘扬着的旗帜在微风中猎猎作响，仿佛在欢迎他们的到来。陈天佑的心中涌起一股难以言喻的喜悦和自豪，他知道，他们历经千辛万苦，终于成功完成了这次艰巨的押送任务。

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