天还没亮透，曹大林就把猎犬“黑豹”从窝里牵了出来。这条狗是曹德海养了八年的老猎犬，毛色纯黑，只在胸口有撮白毛，像戴了条银项链。黑豹已经不算年轻了，但眼神依旧锐利，鼻子依旧灵敏，是草北屯猎犬里的头狗。
“老伙计，今儿个看你的了。”曹大林蹲下身，给黑豹戴上皮项圈。项圈上拴着个铜铃铛，跑起来叮当作响——这是为了在密林里追踪时，人能知道狗的位置。
院子里，吴炮手正在检查另外三条狗。两条是黑豹的崽子，都三岁了，一条叫“大黑”，一条叫“二黑”，是帮狗，负责缠斗。还有一条是今年刚满一岁的小狗，黄毛，叫“虎子”，第一次跟围，兴奋得在院子里直打转。
“虎子，消停点！”吴炮手拍了下小狗的脑袋，“今儿个可不是闹着玩的。”
虎子“呜呜”两声，老实了，但尾巴还在使劲摇。
曲小梅从屋里出来，手里拿着个小布袋：“吴叔，我弄了点海鱼干，磨成粉了，掺在狗食里，狗吃了有劲儿。”
“海鱼干？”吴炮手接过布袋闻了闻，一股子腥味，“这玩意儿狗能吃？”
“能，渔村的狗都吃这个。”曲小梅蹲下，抓了一小把鱼粉，掺进狗食盆里。三条狗立刻围过来，埋头猛吃。
“嘿，还真吃。”吴炮手笑了，“小梅啊，你这脑袋瓜里净是新点子。”
正说着，刘二愣子、赵铁柱、大个儿、胖厨都来了。自从上次走火事件后，刘二愣子被禁枪三个月，今天只能带把砍刀跟着。他脸上还有些闷闷不乐，但看到几条猎犬，眼睛又亮了。
“曹哥，今天打啥？”刘二愣子问。
“野猪。”曹大林正给黑豹梳理毛发，“二道沟那边有猪窝，我前天踩点看见了新鲜脚印。”
赵铁柱凑过来：“野猪可不好打，那玩意儿凶，敢跟熊瞎子干仗。”
“所以才要带狗。”曹大林站起身，“狗先上，缠住它，咱再靠近。记住，打猪要打前胛子后面，那是心口。打别的地方，一枪撂不倒，它发起疯来能撞死人。”
众人神色凝重起来。打野猪不比打狍子，那是玩命的活儿。
曹德海从屋里出来，手里拿着杆老式猎枪。老人今天不跟队，但要送他们到屯口：“大林，野猪这玩意儿，要么不打，要打就得打死。千万不能让它带伤跑了，带伤的猪记仇，能追你十里地。”
“记住了，爹。”曹大林点头。
队伍齐了：曹大林带着黑豹，吴炮手带着大黑、二黑，曲小梅非要跟着，牵着虎子——她说要记录猎犬的表现，写进农技站的报告里。刘二愣子、赵铁柱、大个儿、胖厨跟着护卫。
八个人，四条狗，踏着晨露出发了。
走到二道沟口，太阳刚爬上山梁。金色的阳光透过树林，在地上投下斑驳的光影。林子里鸟鸣声声，空气清新得能闻到泥土和松针的混合香味。
曹大林蹲在一处泥地前，指着上面的脚印：“看看这个。”
脚印有碗口大，陷进泥里约两寸深，边缘有清晰的蹄印。吴炮手捏起一点泥土闻了闻：“新鲜的，不超过俩钟头。是独猪，能有三百斤。”
“独猪？”曲小梅小声问，“什么意思？”
“就是孤猪，没伴儿。”吴炮手解释，“这种猪最凶，脾气暴躁，敢跟熊瞎子干仗。因为它没有猪群保护，得靠自己拼命。”
曹大林站起身，观察四周环境。这里是片混交林，有柞树、松树，还有大片的榛柴棵。野猪喜欢在这种地方活动——有吃的，有藏的。
“这样，”他分配任务，“黑豹打头，大黑、二黑跟上。狗找到猪后，会叫。咱们听着狗叫的方向，慢慢围过去。记住，保持距离，别靠太近。等狗缠住猪，咱们再找机会开枪。”
“那我呢？”曲小梅问。
“你跟二愣子在一起，待在后面。”曹大林说，“虎子还小，别让它上。你负责观察，记录。”
“哎。”曲小梅握紧了手里的笔记本。
黑豹似乎听懂了命令，鼻子贴着地面，开始搜寻气味。它走得很慢，不时停下来，抬头嗅嗅空气。大黑、二黑跟在后面，保持着战斗队形。虎子想往前冲，被曲小梅紧紧拽着。
走了约莫一刻钟，黑豹突然停住了。它抬起头，耳朵竖起来，喉咙里发出低沉的“呜呜”声。这是发现目标的信号。
“有情况。”曹大林举起手，全队停下。
黑豹朝着左前方那片榛柴棵慢慢走去，脚步放得更轻。大黑、二黑一左一右跟上。三条狗像训练有素的士兵，悄无声息地接近目标。
突然，榛柴棵里传来一阵响动，接着是野猪特有的哼哧声。黑豹猛地加速冲了过去，发出一连串狂吠！
“汪汪汪！汪汪！”