“没事，都好。”曹大林拍拍她的手，回头看了眼身后的队伍——十一个人，抬着猎物，踏着夕阳的余晖走进屯子。

    这一趟开山，打了四只野兔、一头野猪、一只狍子。按老规矩，猎物在合作社大院集中，由会计记账，然后按户分配。野猪因为是赵铁柱三人打的，单独算，但他们坚持要分一半给草北屯。

    “要不是老爷子带路，我们也打不着。”赵铁柱说。

    分完肉，天已经黑透了。合作社院里点起了汽灯，白晃晃的光照着一张张笑脸。春桃娘熬了一大锅酸菜炖猪肉，蒸了玉米面饼子，全屯人都来吃。

    赵铁柱三人端着碗，蹲在院墙根下吃。曹德海走过去，递给他们一人一盅酒：“尝尝，六三年的烧刀子。”

    三人受宠若惊，接过来一口干了。酒烈，呛得直咳嗽。

    “慢点喝。”曹德海自己也抿了一口，“明天还进山不？”

    赵铁柱抹了抹嘴：“老爷子，我们想...想在草北屯落脚。不知道屯里还收不收人？”

    院里一下子安静了。所有人都看过来。

    曹德海没说话，抽了口烟，看向曹大林。曹大林站起来，走到三人面前：“你们会什么？”

    “我会木工。”赵铁柱说，“在林场干过十几年木匠。”

    瘦高个说：“我会开车，有驾照。”

    矮胖子：“我...我会做饭，在林场食堂干过。”

    曹大林想了想，说：“合作社正好缺人。木工可以去加工组，开车可以跑运输，做饭...食堂缺个帮厨。但话说前头，得守屯里的规矩，干活得踏实。”

    三人齐齐点头：“一定！”

    这一晚，草北屯的灯火亮到很晚。曹大林躺在炕上，听着身边春桃均匀的呼吸声，脑子里却还在转着白天的事。

    春桃翻了个身，轻声问：“还没睡？”

    “嗯。”曹大林把手搭在她肚子上，“孩子今天闹没闹？”

    “下午踢了我好几脚。”春桃笑，“准是个小子，跟他爹一样能折腾。”

    曹大林也笑了。他忽然想起曲小梅说的试验田，想起赵铁柱三人，想起爹说的那句话——给人留条退路。

    “春桃，”他轻声说，“咱们这日子，会越来越好的。”

    “我知道。”春桃握住他的手，“睡吧，明天还得早起呢。”

    窗外，月亮升到中天，清亮亮的光洒满草北屯的每一个角落。远处的山林在夜色里静默着，像在等待又一个黎明。

    而新的故事，才刚刚开始。