：“念吧。”

    内侍展开诏书，声音在空旷的大殿里回荡：“朕躬德薄，误信谗言，起无名之师，犯南楚之境，致两城失守，万民流离……此战之过，在朕一人。自今往后，罢兵休战，与南楚互通有无，永结邻好。罢三分之一军费，赈济灾民，以赎朕过……”

    诏书念到“桑宁公主久居南楚，其意自安，朕不复强召”时，皇帝的指尖微微颤抖。殿外的风卷着诏书的余音，穿过宫墙，像在为那句迟来的“放手”，添上最后的注脚。

    丞相望着阶上落寞的身影，忽然觉得，这纸罪己诏不仅是写给天下的，也是写给那个远在南楚的妹妹的——只是不知，她是否还愿听。

    破窑的角落里，阿竹被绑在柱子上，嘴里塞着布条，只能发出呜呜的声音。她看见沈月容站在对面，正和一个穿青衫的少年对峙，那少年眉眼间带着股未脱的稚气，手里却把玩着柄淬了毒的匕首，正是前太子党的余孽头目。

    “沈皇后，”少年笑起来露出两颗虎牙，语气却阴狠，“我爹当年帮你除掉沈家那些绊脚石，可不是白帮的。现在让你把沈砚骗来，换这小丫头的命，很公道。”

    沈月容没说话，只是往阿竹这边挪了挪，像在挡着什么。阿竹忽然看见她袖中滑出半块木雕——是朵没雕完的草莓花，和沈砚案上的那半块刚好能合上。

    原来皇后带她来，根本不是什么族谱。阿竹的眼泪忽然涌了上来，她想起沈砚送的银簪，想起落英殿的草莓地，想起桑宁说“我们等你回来”。

    她用力挣扎着，布条磨破了嘴角，却终于吐出几个字：“沈砚……会来的。”

    少年被激怒，匕首直指沈月容：“别以为我不知道你藏着沈砚的身世证据！今天他来了，你们姑侄俩就一起给我爹陪葬！”

    破窑外传来马蹄声，越来越近，像擂响的战鼓。阿竹望着窑口透进的光，忽然笑了——她就知道，他会来的。

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