民团的士兵越来越多，火把的光照亮了溶洞的每一个角落，把他们的影子拉得很长，像一群张牙舞爪的恶鬼。徐承鹏含泪把张金殿托付给两个村民，让他们找隐蔽处安置，转身跳上最后一只木筏：“撑筏！快！”木筏顺着暗河漂流而下，身后传来密集的枪声和民团的嚎叫，像一群野兽在追逐猎物，让人头皮发麻。
暗河里的水流湍急，木筏在黑暗中左摇右晃，随时都可能翻覆。徐承鹏站在筏尾，用马灯照亮前方的河道，灯光在水面上碎成一片金鳞，随着波浪起伏。突然，他看见水面上漂浮着什么东西，用竹篙一挑，竟是一顶红军军帽，帽檐上的红星还很鲜亮，帽里绣着的名字“李根生”依稀可见——是断后的战士们留下的。
“政委，前面有分叉口！”张老栓的声音带着惊慌，他手里的竹篙都在抖，水花溅湿了他的裤腿。徐承鹏借着灯光一看，左边的河道宽阔但水流平缓，水面上漂浮着枯枝败叶；右边的狭窄却暗流涌动，水面上还漂浮着白色的泡沫。他想起老人说过暗河有暗流，果断喊道：“走右边！杨承禹肯定以为咱们会走宽道！”
木筏刚拐进右河道，就听见左边传来密集的枪声——杨承禹果然派兵从那边追了。徐承鹏松了口气，额头上的冷汗却刚冒出来，又突然发现前方河道中央立着一块巨石，像一头怪兽挡住去路，石缝里还长着几丛野草。“快转弯！”他大喊着用竹篙去撑巨石，竹篙弯成了弓形，发出“咯吱”的呻吟，可水流太急，木筏还是狠狠撞了上去。
巨大的冲击力让徐承鹏摔进水里，冰冷的河水瞬间淹没了他，呛得他肺都在疼，眼前阵阵发黑。他挣扎着浮出水面，看见木筏上的村民都在哭喊，几个年轻战士正拼命想把木筏推开，脸憋得通红。就在这时，他发现水下有什么东西在发光，像无数颗星星在闪烁，把周围的河水都染成了淡蓝色，温暖而神秘。
“是溶洞的夜明珠！”张老栓在筏上大喊，声音里带着惊喜，“传说这是山神的眼睛，能指引迷路的人！”徐承鹏顺着光芒看去，发现巨石旁边竟有一条狭窄的水道，刚好能容木筏通过，水流在那里形成一道细小的漩涡。他赶紧游过去，指挥大家用竹篙把木筏撑进水道，水流带着他们飞速前进，耳边只听见“哗哗”的水声。
穿过水道后，河道豁然开朗。前方出现了一丝光亮，越来越亮，最后变成一片耀眼的白光，让人睁不开眼。等他们驶出暗河，才发现已经到了月亮滩，一轮圆月正挂在乌江上空，把江面照得像铺了层白银，远处的山峦在月光下像沉睡的巨人，轮廓温柔而庄严。
村民们跪在沙滩上，对着月亮磕头谢恩，额头磕在卵石上砰砰作响，有人甚至磕出了血。徐承鹏却望着暗河出口的方向，眼里含着泪水——张金殿和断后的战士们再也回不来了。他从怀里掏出那半块玉米饼，月光下，饼上还沾着张金殿的血迹，像一朵暗红色的花，在夜色中静静绽放。
第二天清晨，朝阳把江面染成了金红色，徐承鹏带着村民回到新滩根据地。冉少波师长听说牺牲的消息，站在祠堂门口的老槐树下沉默了很久，树叶落在他的军装上都没察觉，直到一片叶子飘进他的衣领，他才轻轻抖了抖。最后他把自己的佩枪解下来，递给徐承鹏：“这笔血债，我们迟早要讨回来。”徐承鹏握着冰冷的枪身，枪把上还留着师长的体温，心里暗暗发誓，一定要为牺牲的战友报仇。
几天后，柱子和几个幸存的战士在月亮滩发现了张伯诚等八位烈士的遗体。他们被民团残忍地杀害在暗河出口，身上的军装被剥光，伤口处还留着刀砍的痕迹，有些遗体的眼睛还圆睁着，仿佛在控诉着暴行。但他们都保持着战斗的姿势，手指深深抠进岩石缝里，连指甲都翻了过来。根据地的百姓含泪把烈士们安葬在山坡上，每个人手里都捧着一把新摘的野菊花，黄色的花瓣撒在坟头上，像一层厚厚的金子，在阳光下闪闪发光。
安葬烈士那天，徐承鹏站在墓前，给幸存的战士们讲张金殿的故事：“他曾经相信神水能挡子弹，直到看见战友倒在血泊里，才明白真正的力量来自团结，来自对土地和自由的渴望。”他指着远处的山峦，阳光照在山尖上，像给山峰戴上了金冠，“黔东的山不会忘记他们，乌江的水会带着他们的故事流淌下去，流到子孙后代的心里。”微风吹过，坟头的野菊花轻轻摇曳，像是烈士们在点头回应。
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秋风渐起，新滩的枫叶红了，像一团团燃烧的火焰，把山坡染成了红色的海洋。徐承鹏在祠堂里给新入伍的战士们上政治课，黑板是用锅底灰刷过的木板，上面用石灰写着“为牺