人群顿时炸开了锅。张进礼脸色煞白，冲过去翻看神将，发现他胸口的符纸被打穿一个洞，鲜血染红了黄布，但伤口不深，只是擦伤。“神佑！神佑啊！”张进礼突然大喊，“子弹被神灵挡偏了！只是皮肉伤！”
铁匠也懵了，他明明瞄准了胸口，怎么会只擦伤？其实他不知道，这左轮手枪的枪管早就被万太义悄悄掰弯了一点，十步之外根本打不准。但在众人看来，这无疑是神灵显灵的铁证。
黄老三跟着欢呼，心里却越来越不安。他看着被抬下去包扎的神将，看着万太义偷偷抹汗的手，一个念头越来越清晰：这神坛里的“奇迹”，或许都是假的。可他不敢说，也不能说——这里有饭吃，有弟兄，有报仇的希望，哪怕这希望是虚幻的，也比饿死强。
夕阳西下，晒谷场的人群渐渐散去。黄老三偷偷来到祠堂后的柴房，宁国学正坐在那里抽烟。“宁公，”黄老三鼓起勇气问，“咱们真的能打赢民团吗？”
宁国学看着他，眼神复杂：“想活命，就得靠自己的手脚，靠手里的刀枪。信神？不如信你自己的拳头硬不硬。”他从怀里掏出一把匕首，递给黄老三，“这是当年黄号军用过的，比符咒管用。”
黄老三握着冰冷的匕首，刃口锋利，映出他迷茫的脸。远处的祠堂里，传来张进礼尖细的诵经声，和着风声，像一曲诡异的挽歌，预示着即将到来的血火考验。
正月十五元宵节，池坝的村民正准备过个安稳年，却被一阵急促的锣声打破了平静。“张云佩的民团来了！带了大炮！”放哨的神兵连滚带爬地冲进祠堂，声音里带着哭腔。
祠堂里顿时乱成一团。正在吃早饭的神兵们丢下碗筷，慌慌张张地去拿武器——大多是削尖的木棍、生锈的刀枪，只有十几个“神将”有鸟铳。张进礼和万太义也没了往日的镇定，在祠堂里团团转。
“慌什么！”宁国学突然站起来，他虽然肩膀带伤，眼神却异常锐利，“民团有多少人？从哪边走的？”
“看……看样子有两百多人，带了两门土炮，正从白石溪往这边来！”放哨的神兵结结巴巴地说。
宁国学走到祠堂门口，望着远处的山路：“他们是想趁过节偷袭。池坝三面环山，只有东边一条路，咱们可以在山口设伏，先砸了他们的炮！”
“不行！”张进礼立刻反对，“神兵有神灵护佑，应该列阵迎敌，让他们见识神符的厉害！”他转向神兵们，高举桃木剑，“弟兄们！黄魂护体，刀枪不入！跟我出去列阵！”
神兵们大多被吓住了，但在张进礼和几个神将的催促下，还是拿着武器走出祠堂，在村口的平地上列成方阵。他们大多光着上身，胸口贴着黄符，手里挥舞着刀枪，口中念念有词。
黄老三站在方阵中间，心脏“砰砰”直跳。他偷偷往山口望去，只见远处的土路上扬起滚滚烟尘，隐约能听到民团的呐喊声。他握紧了宁国学给的匕首，藏在袖口里，胸口的符纸被冷汗浸得发软。
“放鞭炮！擂鼓！壮我军威！”万太义指挥着村民点燃鞭炮，敲响祠堂的大鼓。鞭炮声噼里啪啦，鼓声咚咚作响，暂时压下了神兵们的恐惧。
很快，民团的队伍出现在山口。他们穿着灰色的军服，手里拿着步枪和鸟铳，两门土炮架在队伍前面，黑洞洞的炮口对着村口。为首的是个独眼龙，正是张云佩的副手，据说心狠手辣，在白石溪杀了不少百姓。
“哈哈哈！一群蠢货！”独眼龙看到神兵们光着上身列阵，顿时大笑起来，“以为贴几张黄纸就能挡子弹？今天就让你们知道厉害！”他举起马鞭，“开炮！”
民团的土炮“轰隆”一声巨响，炮弹拖着黑烟飞向神兵方阵。黄老三吓得赶紧趴下，只听身后传来惨叫，他回头一看，三个神兵被炸得血肉模糊，胸口的符纸碎成了纸浆。
方阵顿时乱了。神兵们吓得四散奔逃，口中的咒语变成了哭喊。“不要乱！神符护体！”张进礼挥舞着桃木剑大喊，却没人听他的。
“开枪！给我打！”独眼龙下令。民团的步枪和鸟铳齐射，子弹嗖嗖地飞向混乱的神兵。黄老三亲眼看到一个神将被子弹打穿胸膛，倒在地上抽搐，他胸口的符纸像蝴蝶一样飘落在血泊中。
“快跑啊！符纸没用！”黄老三终于忍不住大喊，转身就往祠堂跑。其他神兵见状也跟着逃跑，方阵彻底溃散。
张进礼和万太义还想维持秩序，却被逃跑的人群裹挟着往后退。万太义不小心被绊倒，手里的桃木剑摔了出去，露出了藏在剑鞘里的铁条——原来这所谓的“法器”，只是裹着红布的铁条。
民团趁机冲锋，步枪和刺刀无情地收割着生命。村口的平地上，尸体横七竖八，鲜血染红了残雪，那些被寄予厚望的黄符，散落在血泊中，被马蹄和脚步践踏得面目全非。
黄老三跑到祠堂门口，发现宁国学正指挥村民用石头和木头堵门。“别往祠堂躲！”宁国学见他跑来，厉声喝道，“祠堂是死路，跟我往山里撤！”
黄老三这