号声刚落，对面山坡就传来同样的应答号，比刚才清晰了许多。周球保拽着陈石头往坡上爬，爬到半山腰，看见月光下站着十几个黑影，领头的举着杆步枪，正对着他们吹号。那号声顿挫有力，是红三军特有的吹奏法，每个音符都像砸在石头上的火星。
“是自己人！”周球保看清对方军装上的蓝布臂章，上面“斧头镰刀”的白线在月光下泛着光。领头的战士吹完最后一个音符，突然喊了声：“六军团的弟兄？我们是红三军侦察连的！”
跑近了才认出，是王大石头，他脸上的伤疤在月光下像条蠕动的蜈蚣，手里还攥着把刻刀，刀鞘上缠着红布条。“可算找着你们了！”他扑过来抱住周球保，力气大得差点把他勒断气，“李达参谋长带着先头部队刚过苗王坡，让我们在这吹号接应，说桂军、黔军加民团，三路货色把这围得像铁桶，就怕你们撞上地主的人。”
他身后的红三军战士有的背着缴获的黔军步枪，有的腰里别着桂军的手榴弹，还有个小个子战士，手里拎着颗民团的鸟铳子弹，得意地晃了晃：“刚才收拾了股民团，领头的地主想跑，被我一刺刀钉在树上，那家伙还喊‘我是赵乡长的小舅子’，呸，啥玩意儿！”
陈石头突然指着王大石头的腰，那里挂着个烟荷包，绣着颗歪歪扭扭的五角星。“这是……”王大石头咧嘴笑了，露出颗金牙——那是缴获的黔军连长的，“苗家阿婆给绣的，说戴着能避子弹。刚才在苗王坡打民团的时候，子弹擦着边过去了！”
苏小红被两个红三军女战士扶着坐下，她们递来个竹筒，里面装着热姜汤，还放了把辣椒面。“驱驱瘴气，”其中一个梳着辫子的姑娘说，“这是贺军长特意让带的，知道你们从湘赣来，怕吃不惯贵州的湿气。对了，刚才搜民团的时候，捡着包盐，给你揣着。”苏小红接过用布包着的盐粒，眼泪突然掉下来，这是他们断盐的第五天了。
周球保摸着王大石头的铜号，号嘴上还沾着松香，“李达参谋长他们……”“在前面林子里休整，”王大石头往坡下指了指，“刚甩掉桂军的追兵，黔军的搜山队被我们引到另一边去了，最麻烦的民团，被我们摸到老巢端了，赵地主那家伙，临死还抱着他的钱匣子不放。”他突然压低声音，“甘溪的事我们听说了，贺军长让带句话——活着的人，更要往木黄走。”
正说着，远处传来桂军的迫击炮声，夹杂着黔军的呐喊，还有民团乱哄哄的枪响——他们被桂军当枪使，逼着往密林里冲，当炮灰。王大石头脸色一变：“狗日的追来了！”他对身后的战士喊，“吹转移号！让李参谋长那边先撤！”号手举起铜号，“呜——呜——”的号声划破夜空，像道无形的命令。
“你们跟我走，”王大石头拽着周球保往密林里钻，“苗王坡有条暗道，是苗家人藏粮用的，桂军和黔军搜了三天都没找着，民团更不知道。”他边走边在树干上划记号，用的是红三军特有的刻法，三道短痕加一道长痕，“这是给后面弟兄留的，黔军看不懂，民团那帮睁眼瞎更认不出。”
穿过一片竹林，眼前出现个仅容一人通过的洞口，被藤蔓遮得严严实实。王大石头拨开藤蔓，一股潮湿的气息扑面而来：“进去能通到坡底，李达参谋长带着人从这边走的。”他塞给周球保一把炒米，“垫垫肚子，到了木黄，让炊事班给你们煮腊肉！”
周球保带着队伍钻进暗道时，身后突然响起激烈的枪声。他趴在洞口往外看，看见王大石头他们正往相反方向跑，边跑边吹号，故意把桂军、黔军和民团的注意力全引过去。一个红三军战士举着铜号站在巨石上，号声嘹亮，像在挑衅，子弹嗖嗖地从他脚边飞过，其中几颗，还带着民团鸟铳特有的铁砂。
“走！”周球保咬着牙下令，眼泪却又不争气地掉下来。暗道里漆黑一片，只能听见彼此的呼吸声和脚步声。不知走了多久，前方传来光亮，接着是熟悉的号声——是李达的队伍在吹集合号，每个音符都像颗定心丸。
钻出暗道，苗王坡的轮廓在晨曦中渐渐清晰。李达正站在块大青石上，看见他们，突然红了眼眶，举着望远镜朝甘溪方向望了望，声音沙哑：“让王大石头撤回来，我们往木黄走。”
陈石头突然吹起了哥哥做的哨子，哨声和远处的军号应和着，像在给断后的弟兄们送行。周球保掏出那半块布鞋补丁，对着初升的太阳举起，补丁上的十字纹在阳光下闪着光，像枚小小的勋章。
“还有五十里，”李达拍了拍他的肩膀，“到了木黄，就能听见贺龙军长的号声了。”远处的山林里，王大石头的号声还在断断续续地响，像根无形的线，一头拴着甘溪的血与火，一头连着木黄的黎明。
队伍重新出发时，周球保走在最前面，手里紧攥着那半块补丁。阳光穿过竹林，在他脸上投下斑驳的光影，他仿佛看见春生护着的红旗、小李攥着的糍粑、陈哑巴架着的机枪，还有那个被民团押走的无名战士最后的眼神。这些画面在晨光中渐渐清晰，像串永不褪色