苏小红在伤兵营里忙得脚不沾地。当她看到战士们抬来的药品时，突然蹲在地上哭了——那些药瓶上，还贴着她在湘赣根据地时写的标签。原来这些药品，是老乡们冒着风险转移过来的。药瓶上的标签已经有些褪色，字迹却依然清晰，那是苏小红用钢笔仔细书写的，每个字都饱含着对伤员的牵挂。
黎明前最黑暗的时刻，周球保站在城头放哨。远处传来敌人的炮声，他摸出王志坚的染血纸条，借着晨光辨认上面的字迹。风突然掀起他的衣角，露出里面缝补的补丁——那是临行前妻子连夜赶制的，针脚细密，像一片整齐的田垄。补丁的布料是妻子用自己的嫁衣改的，她告诉周球保，看到补丁就像看到她在身边。
"我们走。"肖克拍他肩膀时，天已经蒙蒙亮了。城外的队伍正在集结，伤员们互相搀扶着，担架队的绳索在晨光中闪着银光。周球保最后看了眼那间茅草屋，窗台上的油灯还亮着，像一颗不肯熄灭的星。油灯的火苗在晨风里摇曳，仿佛在向他们诉说着新田百姓的牵挂与祝福。
队伍离开新田时，老乡们追了出来，往战士们怀里塞着红薯和鸡蛋。一个老婆婆拉着苏小红的手，把个布包塞给她："里面是棉花，能做绷带。"苏小红打开一看，里面还有几双纳好的鞋底，针脚里嵌着细碎的灯草，据说能防脚气。老婆婆的手很粗糙，皮肤上布满了皱纹，那是岁月和劳作留下的痕迹。
周球保走在队伍最前面，突然听见身后有人喊。回头看见王志坚的婆娘抱着孩子，站在土坡上挥手，孩子的小手里，举着那半块已经变硬的麦芽糖。他突然挺直腰杆，朝着那个方向敬了个军礼，泪水终于忍不住滚落下来。泪水划过他的脸颊，滴落在军装的领口，那是他对战友的怀念，对革命信念的坚守。
穿过新田地界时，李大山带着后卫团赶了上来。他的左臂缠着浸血的布条，手里却捧着个药箱："找到的，都是好药。"周球保接过箱子，发现锁扣上刻着个"苏"字——那是苏小红在湘赣根据地用过的药箱。药箱的表面有几道划痕，是在战斗中被敌人的刺刀砍的，见证了无数次的生死时刻。
"独立四团..."周球保想问什么，被李大山打断。后者往嘴里塞了块生红薯，含糊着说："最后剩下的三十多个人，都突围出来了。"他抹了把嘴，"团长牺牲前说，让我们告诉主力，新田的百姓，等着我们回来。"李大山的眼神坚定，他的身后，是疲惫却依然斗志昂扬的战士们。
中午的太阳毒辣起来，战士们的影子被晒得很短。周球保看见苏小红正在给一个伤员包扎，用的是新田老乡给的棉花，外面裹着撕成条的被面，上面还绣着朵褪色的牡丹。伤员疼得直咧嘴，却笑着说："这比城里药铺的还舒服。"被面的边缘已经有些磨损，那是老乡家里祖传的，为了支援红军，他们毫不犹豫地拿了出来。
王志坚留下的密电，此刻正躺在任弼时的公文包里。肖克用红铅笔在地图上圈出新的路线，笔尖划过"黔东"两个字时，停顿了很久。王震突然指着远处的山峦："看，那是越城岭！翻过它，就离红三军不远了。"他的手指微微颤抖，那是连日战斗留下的后遗症，却依然坚定地指向远方。
周球保顺着他指的方向望去，云雾缭绕的山峰像一头沉睡的巨兽。他摸出烟荷包里的纸条，阳光透过纸张，能看见王志坚最后写的那个"家"字，笔画歪歪扭扭，却透着股执拗的力量。那张纸条已经有些破损，边缘被汗水浸湿又风干，留下了一道道痕迹，却依然清晰地记录着战友的嘱托。
"加快速度！"任弼时的声音带着不容置疑的坚定，"我们早一天会师，就能早一天给牺牲的同志报仇！"他的眼镜片反射着阳光，遮住了眼底的红血丝——为了审阅文件，他已经三天没合眼了。他的军装上有几处补丁，那是警卫员偷偷给他缝的，心疼他日夜操劳。
队伍行进的速度明显加快。战士们互相搀扶着，在陡峭的山路上跋涉。有人把绑腿解下来，给伤员当拐杖；有人把最后一口水，递给了背着电台的小张；苏小红的担架队里，多了几个新面孔——那是独立四团幸存的战士，他们虽然带伤，却坚持要抬着战友前进。他们的脸上写满了疲惫，眼神却依然明亮，那是对革命胜利的渴望。
傍晚时分，侦察兵带来消息：前面发现了红三军的记号。周球保第一个跑过去，看见一棵老樟树上，刻着个歪歪扭扭的五角星，旁边还有三道刻痕——那是红三军约定的记号，代表"前方安全"。老樟树的树皮粗糙，刻痕深浅不一，却像一座不朽的丰碑，指引着红军战士们前进的方向。
"我们快到了！"他转身朝队伍喊，声音因为激动而发颤。战士们纷纷抬头望去，疲惫的脸上露出了笑容。小李突然指着天空，那里有几只大雁排着队往南飞，翅膀在夕阳下镀上了金边。大雁的叫声清脆，仿佛在为他们加油助威，预示着胜利就在前方。
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周球保摸出怀里的烟荷包，把王志坚的密电纸小心翼翼地折好，放进贴身的口袋。然后