但就在他苦思对策时，一个意想不到的人找上门来。
“姜大人，别来无恙？”
看着眼前这个东厂档头，姜淮握紧了剑：“阁下有何指教？”
档头笑笑，递上一本册子：“我们督公说，漕帮的事，东厂可以不管。但请姜大人高抬贵手。”
姜淮翻开册子，里面记录着朝中多位大臣收受漕帮贿赂的明细。
“刘公公这是...”
“督公说，姜大人是聪明人。”档头躬身退下，“应该明白，多一个朋友，总好过多一个敌人。”
姜淮握着那本册子，仿佛握着一块烙铁。
他明白刘余的意思，用这些大臣的罪证，换东厂在漕运一事上袖手旁观。
很诱人的交易。但...
他想起离京南下那日，站在船头立下的誓言：
“帝国的财政痼疾、吏治沉疴，已到了非用猛药不可的时候。”
如今猛药已下，岂能半途而废？
当夜，姜淮叩开首辅府门，将册子放在杨廷和面前。
“首辅大人，下官请求...彻查册上所有官员。”
杨廷和翻看册子，手在颤抖：“你可知这上面都有谁？”
“知道。三位尚书，五位侍郎，还有...您的侄儿。”
“那你还...”
“正因如此，才更要查。”姜淮目光坚定，“否则，新政必败，廉政成空。”
杨廷和长叹一声，老泪纵横：“好...好...那就查吧。”
次日早朝，姜淮当庭呈上册子。
满朝哗然。
被点到名字的大臣纷纷喊冤，指责东厂构陷。
龙椅上，皇帝静静看着这场闹剧，最后只说了一句：
“既然姜爱卿有证据，那就查吧。”
退朝后，刘余在宫门外拦住姜淮：
“姜大人，好手段。”
“不及刘公公。”
刘余阴阴一笑：“咱家很好奇，姜大人这把尚方宝剑，还能锋利几时？”
“锋利到斩尽奸邪那一天。”
看着刘余远去的背影，姜淮知道，他与东厂的战争，才刚刚开始。
但这一次，他不再是一个人。
那些漕船上重新扬起的风帆，那些盐店里重新堆起的盐包，那些百姓脸上重新露出的笑容...都是他的同盟。
这场席卷帝国的风暴，终将涤荡所有的污浊。
……
彻查漕案的风暴，比预想中来得更猛烈。
三日间，两位侍郎悬梁自尽，一位尚书在狱中突发恶疾。每本应深挖的线索，都断得恰到好处。
“大人，又一条线索断了。”御史中丞捧着卷宗，声音发涩，“漕帮那个二当家，昨晚在诏狱吞了钉子。”
姜淮站在都察院堂前，望着檐下新换的“明镜高悬”匾额。这是皇帝亲笔所题，墨迹还未干透。
“刘余动手很快。”
“不止东厂。”中丞压低声音，“宫里传出消息，太后对连续罢官很是不满...”
话音未落，一个小太监捧着食盒进来：“姜大人，太后赐膳。”
食盒打开，是一碗白粥，一碟咸菜。
“太后说，”小太监细声细气地传话，“为官当如白粥，清白本分。若是加太多佐料，反而坏了味道。”
姜淮跪下接膳：“臣，谨记太后教诲。”
待太监走后，中丞忧心忡忡：“太后这是在警告...”
“我知道。”姜淮看着那碗白粥，“但事已至此，没有退路。”
他取出那份东厂送的册子，翻到最后一页。那里有一个名字，被朱笔圈了出来，杨文昌，首辅杨廷和的独子。
“备轿，去杨府。”
首辅府一片素净。杨廷和正在书房练字，见他来了，笔锋不停：
“为了文昌的事？”
“首辅大人早就知道？”
最后一笔落下，是个“忍”字。
“三个月前，刘余就派人来找过我。”杨廷和放下笔，“用文昌的命，换我在漕案上闭嘴。”
“您答应了？”
“我把他打断了腿，关在祠堂。”杨廷和苦笑，“可现在，刘余把证据送到了你手上。”
姜淮沉默。若查杨文昌，必伤杨廷和；若不查，如何服众？
“查吧。”杨廷和忽然道，“依法而办。”
“首辅...”
“还记得你父亲吗？”杨廷和望向窗外，“当年他弹劾权贵，连自己的兄长都不放过。正因为如此，先帝才说他是真正的直臣。”
他转身，目光炯炯：“欲正人，先正己。若连我都护短，这朝堂还有何清明可言？”