工们聚在岸边，个个面带忧色。几个彪形大汉在人群中穿梭鼓噪：“朝廷要断咱们的生路！绝不能让步！”

    姜淮走到一个老船工身边：“老伯，为何不开工？”

    老船工叹气：“开不得啊。漕帮说了，谁开工就砸谁的船。”

    “那您想开工吗？”

    “怎么不想？一家老小等着吃饭呢。”老船工压低声音，“可你看那些人...”

    姜淮顺着他指的方向看去，那几个大汉腰间都别着短刃。

    “如果我保证你们的安全，你们可愿开工？”

    老船工打量他：“你是？”

    姜淮亮出腰牌。老船工脸色大变，就要下跪，被他拦住。

    “去告诉愿意开工的弟兄，明日卯时，照常发船。自有官兵护卫。”

    次日清晨，通州码头被官兵团团围住。靖安侯亲自坐镇，战船在运河上一字排开。

    漕帮的打手们见状，不敢妄动。

    第一艘漕船顺利离港。接着是第二艘、第三艘...

    就在此时，一支冷箭射向靖安侯！

    “有刺客！”

    混乱中，姜淮看见对面酒楼窗口寒光一闪。他立即带人冲上楼，破门而入时，只见一个黑衣人正要从后窗逃走。

    “站住！”

    黑衣人反手掷出飞镖。姜淮侧身躲过，再看时，那人已经跃出窗外。

    但地上落下一块腰牌，东厂的腰牌。

    姜淮捡起腰牌，心沉了下去。东厂也卷进来了？

    回到京城，他立即进宫面圣。

    皇帝把玩着那块腰牌，神色莫测：“东厂...倒是会挑时候。”

    “陛下，东厂与漕帮勾结，此事...”

    “朕知道。”皇帝打断他，“但现在动东厂，时机未到。”

    “难道就任由他们...”

    “姜卿，”皇帝意味深长地看着他，“治国如烹小鲜，火候很重要。你现在要做的，是稳住漕运，保证盐路畅通。东厂...朕自有安排。”

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