营房内死寂蔓延，唯有炭火偶尔的噼啪声撕扯着凝滞的空气。
答案在此刻已是不言自明——
除了那位高踞龙椅、以“父慈子孝”粉饰太平的帝王，还有谁能将一位亲王，一位血脉相连的亲弟弟，豢养成试药的毒蛊，活得如此屈辱而毫无尊严？
一股难以言喻的酸涩涌上谢晚宁心头，不知是替他悲哀还是感到可笑。
她见过许淮沅在病榻上咳血的脆弱，那脆弱背后是智计百出的坚韧； 而眼前这位燕王，看似矜贵跋扈，内里却早已被至亲之人侵蚀得千疮百孔……
他们虽立场不同，命运却都如风中残烛，被玩弄于股掌之间。这份同病相怜的沉重感，让她对叶景珩那刻骨的恨意与凉薄，生出了一丝真切的同情。
“这真是……”她声音低沉，想说什么，然而开了口却不知道说什么，最终沉默良久，只带着一丝不易察觉的喟叹，“这冀京，当真是个吃人不吐骨头的泥潭。”
叶景珩倚着冰冷的墙壁，扯出一个毫无温度的笑，手指无意识地摩挲着袖口冰凉的锦缎，“泥潭？那怕是龙潭虎穴！从我记事开始，我每一步都踏在刀尖上，每一口呼吸似乎都带着毒。”
他顿了顿，凤眸瞥向谢晚宁，带着一丝探究，“不过，谢将军似乎倒是很看好我那‘雄心勃勃’的侄女？认为她能趟过这潭浑水，甚至……改天换日？”
话题猝不及防地转向了叶菀。谢晚宁微微一怔，随即坦然迎上他的目光：“安平公主有胆魄，有手段，更有不甘雌伏之心。她既敢布下这盘大棋，招揽我这样‘蛮夷’之辈为其所用，为何不能更进一步？谁说女子便只能困于深宫，做那点缀江山的金丝雀？这至高之位，男子坐得，女子为何坐不得？”
“坐不得？”叶景珩像是听到了天大的笑话，低低地笑了起来，笑声里满是讥讽与悲凉，“谢大将军，你是在北境杀伐久了，脑子也被戎人的弯刀劈傻了不成？还是被叶菀那点小恩小惠和‘同道中人’的许诺迷了眼？”
他坐直了些，眼神锐利如刀，直刺谢晚宁，“你可知大楚立国至今，宗法礼教、朝堂格局、天下人心，早已根深蒂固？叶菀？一个不受宠的公主，一个靠着几分小聪明和好不容易才寻得那点微末人脉，以求在夹缝中求存的女子，她想撬动这铁桶一般的江山？想坐上那张龙椅？”
他嗤笑一声，每一个字都带着冰冷的现实砸下来。
“痴人说梦！她连最基本的根基都没有！朝中那些老狐狸，哪个不是浸淫权力几十年的老饕？谁会真心臣服于一个女人？边关悍将，如镇北关那位老将军，他们效忠的是‘叶’姓皇权，而非一个可能颠覆祖宗成法的公主！她叶菀有什么？有点钱？有点安插在宫里的耳目？还有你这个……‘蛮夷’将军？”
他刻意加重了最后几个字，如愿以偿的看见谢晚宁皱起了眉头。
“就凭这些，她便想改天换日？她连第一步——如何名正言顺地出现在那张龙椅的角逐场上，都迈不出去！宗室亲王尚在，皇子虽年幼却也非死绝！她拿什么去争？靠你谢大将军在北境喊几句‘吾乃蛮夷也’来震慑朝堂吗？笑话！那是取死之道！”
叶景珩的话语如同淬了冰的鞭子，狠狠抽打在谢晚宁对叶菀的认知上。
她并非天真之人，深知前路艰险，但叶景珩将血淋淋的现实如此赤裸地剖开，让她心头也不由得一沉。然而，骨子里的那份从来不肯低头的逆反也被激了起来。
“根基？人心？规矩？”谢晚宁站起身，玄青色的甲片在昏暗光线下折射出冷硬的光泽，她居高临下地看着叶景珩，眼神同样锐利，“这些东西，从来都不是靠别人施舍，而是靠拳头打出来的！是靠脑子算计出来的！是靠像今日鹰回涧那般，把敌人引入死地，再关门打狗打出来的！”
她声音不高，却字字铿锵，“规矩是人定的，就能由人来改！人心如水，可覆舟亦可载舟！安平公主或许现在势弱，但她懂得借势，懂得隐忍，更懂得寻找如我这般不在规矩之内、不惧祖宗成法的‘刀’！王爷，您身陷泥潭，被毒药蚀骨，便觉得天下人都该如您一般认命吗？可我偏不信这个邪！女子又如何？只要手段够狠，智谋够深，拳头够硬，凭什么不能站在最高处，执掌这生杀予夺的权力？”
两人目光在空中激烈碰撞，如同两柄出鞘的利剑，互不相让。营房内刚刚因疗毒而滋生的那点微妙同情瞬间荡然无存，只剩下立场与信念的尖锐对立。叶景珩看着谢晚宁眼中燃烧的、近乎狂热的火焰，那是对叶菀野心的认同，更是对她自身力量与道路的坚信。他忽然觉得有些疲惫，也有些……莫名的刺眼。
“呵，”他最终只是发出一声意义不明的轻笑，移开了目光，重新倚回冰冷的墙壁，闭上了眼，声音带着浓浓的倦意和一丝疏离，“道不同，不相为谋。谢将军既认定了明主，那就祝您……前程似锦，武运昌隆。本王累了，将军请便吧。”
这逐客令下得干脆。谢晚宁看着他紧闭双