圣恩了……此事，恐怕……只能偏劳部堂……与三法司诸位同僚……多费心了……”

    他语速极慢，气若游丝，将一副力不从心、被迫将烫手山芋交出的姿态，做得淋漓尽致。

    赵贞吉心中五味杂陈。

    一方面，少了陈恪这个深得帝心、手段百出的“盟友”，独自应对海瑞案的压力陡增；另一方面，又何尝不是少了一个分薄“批驳直臣”污名的旁人？

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    功过是非如今大半要落在他一人头上了。

    “子恒这是哪里话，安心养病要紧。”赵贞吉宽慰道，随即又试探着问，“关于海瑞其奏疏，子恒病倒前，可曾有何见解？或对审理此案，有何示下？”

    他试图从陈恪口中抠出一点有用的东西，哪怕只是方向性的暗示。

    陈恪闻言，沉默了片刻，似乎极力凝聚起一丝涣散的神思，缓缓道：“其疏……激烈……然，空口白牙，不足为凭……欲驳其谬，需……需核实其所言诸事……钱粮、吏治、边备……一一核验……证据确凿……方能……方能有的放矢……否则，恐难……服众……”

    这番话，说得断断续续，有气无力，却点出了一个“拖”字诀和“实证”路线——想要批倒海瑞，不能光靠扣帽子，得把他奏疏里提到的具体问题都核查一遍，用事实说话。

    这听起来无比正确，无比稳妥，却也……无比耗时，无比麻烦！

    简直是把一颗火星丢进干柴堆，生怕火势不够大，非要细细翻查一遍所有柴火！

    赵贞吉听得眼角微微抽搐。

    核查？怎么核查？海瑞骂皇帝修道花钱，你去内承运库查账？

    骂吏治腐败，你去查天下所有官员？

    这根本是一个不可能完成的任务，只会将更多人和事拖下水，将局面搅得更加混乱！

    他忽然觉得，陈恪这病，倒真是时候。

    这摊浑水，不蹚也罢！

    “子恒所言甚是，老成谋国之道。”赵贞吉面上却不动声色，郑重地点了点头，“我等必当谨慎，详加核实，务求稳妥。”

    他又坐着说了几句毫无营养的宽慰话，见陈恪精神愈发不济，眼皮沉重得几乎要阖上，便适时地起身告辞：“子恒好生休息，切勿再思虑公务。我改日再来看你。”

    “周伯……代我……送送部堂……”陈恪声音几不可闻，似乎连抬手道别的力气都没有了。

    赵贞吉最后看了一眼榻上那虚弱不堪的年轻伯爵，转身走出房门，脸上的关切瞬间褪去，化为一片深沉的思索。

    穿过庭院，走出靖海伯府，冷风一吹，赵贞吉深吸一口气。

    陈恪是真的病了，病得很重。

    陈恪这番病倒，无论初衷为何，客观上确是把他自己摘了出去，却将这烫手至极的山芋，结结实实、完完全全地塞到了他赵贞吉，以及背后的徐阶手中。

    海瑞的案子，如今是彻头彻尾的麻烦。

    严办，清议如何看？青史如何书？不办，陛下那里如何交代？

    赵贞吉忽然有些羡慕，甚至有一丝嫉妒陈恪了。

    比起榻上那位看似病重垂危的陈子恒，自己才是真正被架在火上烤的那个人。

    能在这个关头，以这样一种无可指摘的方式“躺下”，或许，才是真正的大智慧。

    他收敛心神，吩咐轿夫：“回文渊阁。”

    他得尽快将所见所闻，一字不差地回禀徐阁老。

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