寅时三刻，京城还沉浸在一片寂静的黑暗与寒意中。
靖海伯府的主卧内却已亮起了温暖的烛光。
陈恪生物钟极准，无需仆人呼唤便已醒来。
他动作轻柔地起身，生怕惊扰了身旁仍在熟睡的妻子常乐和睡在床边小摇床里、裹得像个蚕宝宝似的儿子陈忱。
他披上常乐前一晚就为他备好的厚实棉袍，走到小床边，借着微弱烛光看了看儿子红扑扑的睡颜，小家伙呼吸均匀，嘴角还带着一丝甜甜的笑意，不知在做什么好梦。
陈恪嘴角不自觉地上扬，俯身极轻地抚摸了儿子的额头。
尽管他动作很轻，常乐还是醒了。
她睡眠本就浅，尤其是有了忱儿之后。
她拥被坐起，声音带着刚睡醒的柔软：“恪哥哥，这么早？今日不是朔望大朝，不必入宫吧？”
“嗯，今日无大朝，但辰时约了高公在兵部值房议事，核查九边今冬的粮饷、炭柴、棉衣发放情况，容不得耽搁。之后还得去火药局一趟，杨仲芳昨日递来条子，新配比的颗粒火药在压制时出了点问题，得去看看。”陈恪一边低声说着，一边自己系着袍带。
常乐闻言立刻下床，取过他的中衣：“虽是公务，也别忘了孙太医的叮嘱，旧伤遇寒易痛，定要穿戴暖和。阿大可在外面候着了？”她熟练地帮陈恪整理内衫，又取来暖炉上温着的热帕子让他敷脸醒神。
“候着了。你放心，如今我这身子，比受伤前还结实些。”陈恪笑着宽慰她，享受着妻子细致的照料。
简单梳洗后，他换上常乐递来的绯色服袍，虽非朝会，但去部衙公干，仪容亦需整肃。
此时，小摇床里的陈忱似乎被父母的低语和动静吵到，哼哼唧唧地扭动起来，睁开了乌溜溜的大眼睛。
看到父亲站在床边，立刻伸出小胳膊，奶声奶气地喊道：“爹爹…抱…抱忱儿…”
陈恪的心瞬间化成了水。
他俯身将儿子从小床里抱出来，掂了掂：“小懒虫，今日醒得倒早。”
小家伙穿着柔软的棉袄，身上带着奶香和暖意，依赖地搂住父亲的脖子。
常乐笑着摇头：“一听你声音就醒，这小耳朵灵得很。忱儿，爹爹要去办正事，快下来，娘亲抱。”
陈忱却搂得更紧，小脑袋埋在父亲肩颈处：“不…爹爹抱…”
陈恪抱着儿子在屋里走了两圈，对常乐道：“无妨，时辰还早，我陪他片刻。乐儿，你先去歇着，或是吩咐厨房备些早膳，我离府前用些。”
他抱着儿子走到窗边，指着窗外依旧漆黑的天空，“忱儿看，天还没亮，星星还在睡觉呢。”
小家伙好奇地望向窗外，咿咿呀呀地不知在说些什么。
片刻后，陈恪还是将儿子交给了常乐。
陈忱虽有些不舍，但见父亲态度坚决，又转向母亲温暖的怀抱，便也乖乖的了。
陈恪用了碗热腾腾的肉糜粥和两个馒头，便带着阿大和几名亲随，踏着凌晨的寒气出了府门。
马蹄声在空旷的街道上显得格外清晰。
约莫辰时，兵部值房内。
值房内炭火烧得正旺，驱散着冬日的严寒。
陈恪与兵部尚书高拱相对而坐，两人中间的长案上铺满了来自宣府、大同、蓟州等镇的文书册簿。
高拱面色严肃，手指点着一本账册：“……子恒你看，大同镇今冬请饷的文书，所列棉衣数目、柴炭银两，比之去岁同期竟多了三成！然其上报的在营兵员数额却未见显着增加。这其中若无虚报冒领，老夫是断然不信的！”
陈恪凝神细看，手指在几项关键数据上划过：“肃卿公所言极是。此事需立即行文大同巡抚及巡按御史，着其限期彻查核实，具结回话。同时，以兵部名义，发函给王崇古，请他暗中遣人复核。九边将士浴血戍边，若连冬衣柴炭都被人克扣，岂不寒了将士之心，动摇国本？”
他语气沉静，却带着不容置疑的力度。
作为兵部右侍郎，协理京营戎政并分管部分边镇后勤事宜，稽查此类贪墨渎职，正是他的分内之责。
高拱颔首，眼中露出赞赏之色：“正当如此！子恒做事，愈发沉稳老练了。此事便按你说的办，老夫来拟文，你用印。”
两人就几项紧要军务快速商议定夺。
期间，又有职方司郎中送来紧急塘报，禀报辽东女真一部异动，陈恪又与高拱简短交换了意见，批示“密切监视，增派夜不收哨探，暂勿轻启边衅”。
巳时正，兵部事务暂告一段落，陈恪又匆匆赶往裕王府。
作为裕王诸讲师之一，他虽不每日授课，但每隔几日便会前来，讲授经史实务，尤其是兵事、舆地、财税等“经世致用”之学。
今日书房内只有裕王朱载坖与陈恪二人。
裕王近来似乎清减了些，眉宇间带着一丝不易察觉的忧色，但见到陈恪，还是露出