洞窟中央矗立着一座三尺高的石台，台上供着方青铜砚台。砚身铸成展翅欲飞的雀鸟形态，雀眼镶嵌着两颗泛着幽光的黑曜石。妇人——林氏——游到石台前，从发髻中取出一根银簪，插入雀喙的缝隙。
"二十年了......"她的声音在水汽中发颤，"景佑三年的冤魂，今日该见天日了。"
砚台发出"咔嗒"轻响，雀背裂开一道细缝。陈砚秋游近时，腥臭的血气扑面而来——雀腹中蜷缩着一卷用油纸包裹的文书，纸面浸透褐红色的污渍。林氏颤抖着展开文书，泛黄的纸页上密密麻麻写满人名，每个名字后面都跟着银钱数目与考官评语。
"丁未科第七名陆巽，贿银三百两，改作《春秋》破题......"陈砚秋念出声，突然顿住。名单最后附着首血诗："墨池水赤染朱衣，铜雀啼破状元碑。谁言金榜无鬼录，十九人血写天机。"
林氏突然抓住他的手腕："你听。"
远处传来沉闷的凿击声，混着模糊的西夏语呼喝。洞窟顶部开始簌簌落下碎石，水面泛起诡异的波纹。陈砚秋将血名单塞入怀中，突然发现石台底部刻着幅阴纹地图——线条由细小的针孔组成，正是银鞘案中出现的西夏军镇分布。
"他们来毁证据了。"林氏推着他向侧方水道游去，"铜雀砚里还有东西！"
陈砚秋返身扳动雀尾，砚台底部弹出一个暗格。里面躺着半枚断裂的玉带钩，钩身上刻着"韩"字。更骇人的是暗格内壁的刻痕——那是用指甲反复抓挠出的"七月七"三个字，边缘沾着黑红色的碎屑。
爆炸声突然从头顶传来。整座洞窟剧烈摇晃，钟乳石如利剑般坠入水中。林氏拽着陈砚秋潜入一条狭窄水道，冰凉的水流里飘着絮状物——那是被泡发的试卷残页，朱笔批阅的"不第"二字在水中妖异地扭动。
当他们浮出水面时，眼前是座半塌的砖窑。月光透过残破的穹顶，照在窑内堆积如山的青铜器上。陈砚秋爬上岸，发现那些全是仿制的铜雀砚，每方砚台雀喙中都叼着片人指甲。
"三百六十五方......"林氏抚摸着砚台，"每年一方，正好到景佑三年。"
最中央的砚台突然发出蜂鸣。陈砚秋走近时，砚池里未干的血水竟自行旋转起来，逐渐显现出模糊的画面——穿西夏官服的人正在往银鞘中灌注液体，背景里隐约可见兴州榷场的旗幡。
"那不是水银。"林氏的声音突然变得尖锐，"是熔化的翡翠!"
窑外传来杂沓的脚步声。陈砚秋抓起一方铜雀砚砸向窗棂，碎裂的陶片中飞出数十只夜枭。这些鸟的脚踝都拴着细链，链尾系着微型卷轴。他抓住一只夜枭扯下卷轴，展开是张交子大小的薄绢，上面画着汴京贡院的平面图，各处建筑旁标注着西夏文字。
"墨池会的眼线......"林氏突然咳出血沫，"连飞禽都训练成......"
箭矢破空声打断了她的话。陈砚秋扑倒林氏的瞬间，三支弩箭钉入她身后的砖墙。箭杆上缠着油布，燃烧的火焰呈现出诡异的靛蓝色。借着火光，他看见窑外站着十余个戴青铜面具的黑衣人，每人腰间都挂着与韩似道同款的翡翠扳指。
"找掩体!"林氏从袖中甩出把铁蒺藜，"他们的箭镞淬了曼陀罗汁!"
陈砚秋滚到一堆碎瓷片后，突然发现地面有规律地排列着铜钱大小的孔洞。当黑衣人踏入窑内的刹那，他抓起铜雀砚砸向中央最大的孔洞——
"轰"的一声，窑内地面塌陷成漏斗状。黑衣人惨叫着坠入深渊，最后一人却在跌落前甩出铁索，缠住了林氏的脚踝。陈砚秋扑上去抓住她的手腕，眼睁睁看着铁索上的倒刺扎进她小腿。鲜血滴落深渊，下方竟传来此起彼伏的吞咽声。
"下面是......墨池......"林氏的脸色惨白如纸，"真正的墨池......"
铁索突然绷紧。陈砚秋死死攥住林氏的手，却看见她另一只手从怀中掏出那半枚玉带钩，用尽全力按进他掌心。钩身的"韩"字突然变得滚烫，烙印般在他皮肤上留下焦痕。
"记住七月七......"林氏猛地挣脱他的手，"血榜现世时......"
她的身影消失在深渊中。陈砚秋跪在塌陷的坑洞边缘，听见下方传来黏稠的水声，像是无数人在同时研墨。坑底隐约浮起张由血沫组成的榜单，榜首"陆巽"二字正在融化。
夜风突然送来钟声。陈砚秋抬头望去，远处山巅的寺庙亮起灯火，隐约可见僧侣们抬着口青铜鼎走向悬崖。鼎中蒸腾起的雾气在空中凝结，渐渐形成贡院明远楼的轮廓。
怀中的血名单突然变得滚烫。陈砚秋展开查看，发现那些褐红色的字迹正在移动，重组为《番汉合时掌中珠》的密码表。最