一个兄弟道：“大哥，我们一起杀出去！”

    陈义摇头：“他们人多，又有兵器，硬拼只有死路一条。你们快走，我自有办法。”

    两个兄弟含泪从后窗逃走。陈义则提了一把单刀，推开大门，站在院中。

    官差们见陈义出来，领头的小旗官喊道：“陈义越狱潜逃，拒捕顽抗，格杀勿论！”

    陈义哈哈大笑：“我陈义顶天立地，何须越狱？要杀便杀，何必找借口！”

    说完，他挥舞单刀，杀入敌群。虽然身受重伤，但陈义武艺高强，一时间竟无人能近身。只见刀光闪处，已有三四名官差倒地。但毕竟寡不敌众，陈义身上又添了七八处伤口，鲜血染红了衣裳。

    激战中，陈义渐渐退到江边。身后是滚滚长江，眼前是数十名官差。小旗官狞笑道：“陈义，今日你插翅难飞！”

    陈义看着滔滔江水，突然想起小时候父亲的话：“义儿，长江是我们重庆人的母亲河，她哺育了我们，最终也会接纳我们。”

    他回头望了一眼灯火阑珊的朝天门码头，那里有他的兄弟，有他守护了十几年的父老乡亲。然后，他仰天长笑三声：“哈哈哈！我陈义一生磊落，今日虽死，魂佑码头！”说完，纵身一跃，跳入滚滚长江。

    官差们冲到江边，只见漆黑江面，波涛汹涌，哪里还有陈义的影子？

    小旗官啐了一口：“便宜这厮了！回去禀报赵师爷，就说陈义拒捕跳江，尸骨无存。”

    三天后，正是七月二十，民间称“江神爷生日”。清晨，有早起的渔夫在朝天门码头下游发现一具尸体，捞上来一看，竟是陈义！令人惊异的是，陈义的尸体在江中浸泡三日，不但没有肿胀腐烂，反而面色红润，双目圆睁，栩栩如生。

    消息传开，码头上成百上千的人赶来观看。只见陈义静静地躺在江边石滩上，神情安详，仿佛睡着了一般。最奇的是，他的双手紧握成拳，怎么也掰不开。

    赵师爷和胡三爷听说后，也赶来查看。胡三爷壮着胆子走近，突然，陈义的双眼猛地睁开，直直瞪着他！胡三爷“啊呀”一声，连退数步，一屁股坐在地上，裤裆湿了一大片。

    赵师爷也吓得面无人色，颤声道：“快、快把他埋了！”

    但码头的工人们不答应了。王大爷站出来说：“赵师爷，陈义死得不明不白，如今尸身显灵，这是有天大的冤情！按规矩，得请知府大人回来，开棺验尸，查明真相！”

    数千工人齐声附和，声震长江。赵师爷见众怒难犯，只得答应暂将陈义遗体安置在码头仓库，等知府回衙处理。

    说来也巧，当天下午，知府大人就回来了。听说此事后，立即开堂重审。在总兵大人的压力和王大爷等众多百姓的作证下，赵师爷和胡三爷的阴谋终于败露。最终，赵师爷被革职查办，胡三爷被判流放三千里，家产充公，半数用于补偿被欺压的码头工人。

    陈义下葬那天，朝天门码头万人空巷。当棺材即将入土时，突然有人惊呼：“快看陈义哥的手！”

    只见棺中陈义紧握的双手，不知何时已经松开，掌心中各握着一枚铜钱——正是他平日里救济穷人时常用的那种。有人说，这是陈义在告诉世人，他一生清清白白，两袖清风。

    从此，朝天门码头上多了一个传说：每年七月二十，若是有人在江边遇到难处，总会有个高大汉子出手相助，事成后转身离去，消失在人海中。有人说那是陈义的英魂不散，仍在守护着他热爱的码头和百姓。

    而袍哥码头的兄弟们，将陈义的故事一代代传下去，教导后辈：做人要像陈义哥那样，重义轻利，护佑乡里。这，才是真正的袍哥人家。

    至今，重庆的老人们谈起朝天门码头，还会说起那个面色红润、双目圆睁的陈义哥，说他不是死了，是成了江神爷，永远守着长江，守着这座城。

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