王鼎的笑容僵在脸上，整个人像被定住一般，直挺挺地站在那里。儿女们上前搀扶，却被他一把推开——那力道大得惊人，大儿子竟被推得飞出三丈远。
“爹，您怎么了？”
王鼎张口想说话，却发不出声音。他的眼珠还能转动，但脖子以下，竟像石头一样僵硬。更可怕的是，他的皮肤开始发生变化，渐渐呈现出一种玉石般的质地，冰冷坚硬。
张真子见状，突然大笑：“王员外，恭喜恭喜！您已服下九粒长春丹，从此百病不侵、刀枪不入、长生不老！”
“你这妖道！我爹怎么变成这样了？”二儿子抓住张真子。
张真子轻轻一挣，便脱身出来：“贫道所言句句属实。员外现在可不就是百病不侵？莫说寻常病症，就是瘟疫天花也近不得身；刀枪不入，你们拿刀来试试，保准伤不了分毫；长生不老，员外这副身躯，千年万年也不会腐坏。”
王家人这才明白上了当，可再去寻张真子，那妖道早已不见踪影，连同王三一起消失得无影无踪。王鼎就这样成了一尊活雕像——眼能看，耳能听，口不能言，身不能动，不吃不喝，也不睡觉。
起初，王家还四处寻医问药，可哪个大夫看了都摇头。有个老郎中直言：“王员外这身子，说活着吧，不动不食不眠；说死了吧，眼珠会转，心口微温。这是中了邪术，非药石能医。”
一月过去，王鼎还是那副模样。两月、三月、半年，依然如此。他的身体始终保持着服丹那夜的样子，皮肤如玉，不腐不坏。渐渐地，坊间开始流传：王员外成了“玉身活佛”，得了长生，只是要以这种形式存在。
王家人无奈，只好在后院祠堂里设了个特别的位置，将王鼎“请”了进去。每日晨昏定省，儿孙们都要来祠堂叩拜。逢年过节，还要将王鼎抬出来，接受族人的跪拜。
一年、两年、十年过去。
王鼎就这样端坐在祠堂里，眼睁睁看着世事变迁。他看着大儿子病逝，看着小孙子出生，看着王家的生意起起落落。他的意识始终清醒，却连眨一下眼都做不到。祠堂里的烛火晃眼，他只能看着；蚊虫在脸上爬，他无法驱赶；听着儿孙们谈论家事，他不能插一句话。
这种痛苦，比十八层地狱还要煎熬。
更可怕的是，王鼎渐渐发现，自己的感官开始变得异常敏锐。他能听到十里外的声音，能闻到几里外的气味，祠堂里的每一粒灰尘落下，他都清清楚楚。可这敏锐的感官，带来的只有更多的痛苦——他能听到下人们背后的议论，能闻到儿孙们身上对他日渐淡薄的敬畏，甚至能感觉到，自己的身体正在发生某种可怕的变化。
三十年后的一天夜里，王家祠堂突然传来一声巨响。
守夜的下人赶去一看，吓得魂飞魄散：供奉王鼎的神龛整个碎裂，而王鼎本人——那尊“玉身活佛”——竟然站了起来！
他的身体依然僵硬，动作古怪，一步一步走出祠堂。月光照在他玉石般的皮肤上，泛着诡异的光泽。他的眼睛圆睁着，却没有焦点。
“老、老爷活了！”下人连滚带爬地去报信。
等王家子孙赶到时，王鼎已经走到了花园池塘边。他就那样直挺挺地站着，望着水面倒影中那个不人不鬼的自己。
突然，他张开了嘴。
五十年来，这是他第一次能控制自己的嘴部肌肉。他发出了声音，但那声音嘶哑怪异，仿佛两块石头在摩擦：
“杀……了……我……”
“爹！”现任家主——王鼎的孙子王守义跪倒在地，“您、您能说话了？”
王鼎艰难地转动眼珠，看向孙子。那眼神中的痛苦，让所有人心惊。
“杀……了……我……”他重复着，“求……你们……”
王守义泪流满面：“爷爷，孙儿怎么下得去手？您是王家的老祖宗，是咱们的活佛啊！”
王鼎不再说话，只是用那痛苦的眼神盯着池塘。突然，他身体前倾，“扑通”一声栽入水中。
“快救爷爷！”王守义大喊。
家丁们纷纷跳下池塘。可奇怪的是，王鼎的身体竟不下沉！他就那样直挺挺地浮在水面上，仿佛一尊玉雕。
家丁们想把他拉上来，可那身体沉重异常，七八个壮汉都拉不动。更诡异的是，王鼎浮在水面，依然保持着站立的姿态，只露出半个身子在水上，月光下，活像一尊从水中升起的神像。
这一浮，就是整整三天三夜。
第四天清晨，一个云游道士路过王家，听闻此事，主动上门求见。
道士看了水中的王鼎，长叹一声：“造孽啊！这是中了‘玉僵术’，非生非死，被困在自己躯壳中，永世不得超生。”
“道长可有解救之法？”王守义忙问。
道士沉吟良久：“有两个法子。一是找到施术者，解铃还须系铃人；但这已过五十年，那妖道怕早已不在人世。二是用真火焚烧，将这副玉身焚化，魂魄方得解脱。”