那时候，天下乱成一锅粥，陈胜吴广在大泽乡揭竿而起，各路英雄好汉纷纷响应。其中有个沛县的亭长，名叫刘邦，这人虽然官不大，志向却不小，也拉起了一支队伍，跟秦军干上了。
有一回，刘邦带着人马跟秦军主力碰了个正着，三下五除二就被打得落花流水，身边只剩了十几号亲兵，狼狈得像丧家之犬。秦军在后面紧追不舍，喊杀声震天动地。刘邦他们一口气跑到了萧县地界，眼前出现了一片连绵不绝的大山，名叫皇藏峪。
这皇藏峪，山高林密，古木参天，里面沟壑纵横，像个天然的迷宫。刘邦心想，天无绝人之路，进了这大山，或许能捡条命。他们一头扎进山里，七拐八绕，总算是把追兵给甩开了。
人困马乏，肚子也饿得咕咕叫。刘邦找了块大石头坐下，正喘着粗气，一个亲兵指着旁边一处被藤蔓遮蔽的悬崖说：“主公，您看，那里好像有个洞！”
众人拨开藤蔓，果然发现一个黑漆漆的山洞。洞口不大，仅容一人弯腰进入。刘邦心想，管他呢，先进去躲躲再说。他们点亮火把，鱼贯而入。洞里别有洞天，干燥通风，足以容纳他们这十几个人。刘邦长舒一口气，瘫坐在地上，感叹道：“真是天助我也！此地可藏兵，就叫它‘藏兵洞’吧！”
这就是皇藏峪藏兵洞的由来。
等他们在洞里安顿下来，借着火光，才发现这洞壁有些古怪。石壁上，刻着许多壁画，虽然年代久远，线条模糊，但仔细看，还能辨认出是些威风凛凛的将军形象，有的骑马射箭，有的挥舞大刀，一个个气吞山河，栩栩如生。刘邦数了数，不多不少，正好三十六幅。
“这些是何人？”刘邦好奇地问。
随行的一个老者，读过一些书，他端详了半天，摇着头说：“主公，这些画中之人，面容陌生，史书未见记载。或许是上古的神将吧。”
刘邦点点头，没再多想。他当时最大的愿望，就是能活过明天，哪有心思去研究这些古怪的壁画。后来，刘邦时来运转，得了张良、萧何、韩信这些能人辅佐，最终打败了项羽，建立了大汉朝，成了汉高祖。
他当上皇帝后，想起了当年在皇藏峪藏兵洞避难的事，感念那里的山洞救了他一命，便下旨将那座山封为“皇藏峪”，藏兵洞也成了远近闻名的胜地。
日子一天天过去，汉朝变成了三国，三国又归了晋，然后是南北朝，隋唐……数百年光阴一晃而过。皇藏峪的藏兵洞，也渐渐被赋予了各种神秘的传说。其中最离奇，也最吸引人的，就是关于那三十六幅壁画的秘密。
当地的老人都说，那三十六幅壁画，画的不是什么上古神将，而是未来将定国安邦的名将。更神奇的是，这些画是“活”的，但平时被一层石灰蒙着，看不清真面目。只要用一种特殊的法子，就能让它们显形。
什么法子呢？说来也简单，就是用新熬的糯米汤，均匀地刷在石壁上。那糯米汤又香又黏，像是能唤醒沉睡的画魂。等糯米汤干了，壁画的真容就会显现出来，谁要是看到了自己的画像，那就预示着此人将来必成大器，名垂青史。
这个传说一传十，十传百，传得神乎其神。无数怀揣着英雄梦的年轻人，都偷偷跑到藏兵洞里，背着锅，扛着米，生火熬汤，希望能从三十六幅画里找到自己的未来。可试了成百上千人，也没一个成功的。有的人刷了半天，石壁还是一片模糊；有的人虽然看到了一些影像，却根本不是自己。久而久之，大家就觉得，这不过是古人编出来哄人的故事罢了。
时间又过了几百年，到了南宋末年。
那时候，北方的蒙古大军像潮水一样涌来，南宋朝廷风雨飘摇，半壁江山都快保不住了。朝廷腐败，官军无能，倒是民间有不少热血汉子，自发组织起义军，保家卫国。
在萧县一带，就有一支义军，首领名叫石敬昶。这石敬昶原是个猎户，长得是虎背熊腰，力大无穷，性格也坚毅果敢，敢作敢当。他看不惯官军欺压百姓，更不愿见国土沦丧，就拉起了一支几千人的队伍，专门跟蒙古人打游击。
石敬昶的队伍虽然装备简陋，但个个都是不要命的汉子，凭着对地形的熟悉，倒也打了几个胜仗，在当地名声大振。可毕竟蒙古人势大，石敬昶心里也清楚，光凭自己这点人马，成不了大气候。他做梦都想成为像岳飞、韩世忠那样的名将，率领千军万马，把蒙古人赶回老家去。
有一天，他手下的一个兄弟，在受伤后被一个老药农所救。那老药农闲聊时，就跟他提起了皇藏峪藏兵洞的传说，说那洞里有“名将图”，能看出谁是天命所归的将星。
那兄弟回来后，立马把这事告诉了石敬昶。
石敬昶一听，心里顿时“咯噔”一下，像是被什么东西敲中了。他是个实在人，本不信这些神神鬼鬼的东西。可眼下，朝廷指望不上，前路茫茫，心里正憋着一股劲没处使。这个传说，就像一根救命稻草，让他心里燃起了一丝希望。
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