朝堂之上，群臣趋炎附势，争相巴结刘休仁的亲信。刘休仁本人也难免有些飘飘然，言谈举止间，那份“定策元勋”、“再造社稷”的功勋感是藏也藏不住。这一切，都被龙椅上的刘彧看在眼里。他抚摸着冰冷的龙椅扶手，看着下面那个意气风发的弟弟，指节捏得发白。当年泥坑里的“猪王”早已蜕变成真正的猛虎，而卧榻之侧，岂容他人鼾睡？更何况是一只功高震主、住在“东城”、还引领时尚潮流的猛虎！猜忌的毒草，在帝王心中疯狂滋长。
第四幕：毒酒一杯泯恩仇——“陛下，卸磨杀驴，您可真熟练啊！”
时间来到公元471年，南朝宋泰始七年。明帝刘彧的身体像被掏空了一样，沉疴难起。病榻之上，人最容易胡思乱想，也最容易被谗言蛊惑。他的宠臣杨运长（一个揣摩上意的高手）适时地凑到耳边，吹起了阴风：“陛下啊，您看建安王（刘休仁），最近可是门庭若市啊！多少文臣武将往他东府城跑？听说他还跟那个什么‘苏侯神’（当年打仗时刘休仁用来鼓舞士气的民间神灵）打得火热，结盟呢！这结的是哪门子盟？其志不小啊陛下！万一您……咳咳……他住在‘东城’，又有‘神助’，还有‘天命童谣’……陛下，不得不防啊！”（杨运长内心OS：扳倒刘休仁，我就能上位！）
谗言如淬了剧毒的匕首，精准地刺中了刘彧心中最深的恐惧。他浑浊的眼睛里闪过一丝狠厉。为了自己年幼的儿子能坐稳江山，为了杜绝一切可能存在的威胁……亲弟弟？呵，当年那些亲侄子不也……
一道冰冷的旨意从深宫发出。太监捧着金壶（里面装的是鸩酒，古代帝王赐死标配），走进了尚书省（刘休仁办公的地方）。
“建安王接旨！陛下念你辛劳，特赐御酒一壶，以示恩宠。”太监的声音尖细而冰冷。
刘休仁何等聪明？看着那壶酒，再看看太监躲闪的眼神，一切都明白了。从当年泥坑边救下“猪王”，到拥立他登基，再到为他平定天下、诛杀侄子……一幕幕在眼前飞速闪过。愤怒、绝望、不甘、嘲讽……种种情绪瞬间爆发！他猛地站起来，夺过酒壶，没有哀求，而是仰天发出一声悲愤至极的怒吼：“陛下得天下，谁之力耶？！（陛下你能得这天下，靠的是谁的力量啊？！）孝武皇帝诛杀兄弟（指刘劭杀文帝诸子），结果子孙断绝（指刘彧杀光刘骏儿子）！今天陛下您又来这一套！大宋的国祚，还怎么可能长久！”
吼声在空旷的尚书省回荡，震得房梁上的灰尘簌簌落下。吼完，刘休仁举起酒壶，一饮而尽！年仅二十九岁的一代枭雄、明帝的“救世主”、刘宋的“定海神针”，就这样倒在了他为之浴血奋战、也为之沾满鲜血的皇权祭坛之上。他至死都圆睁着双眼，那眼神里，写满了对命运荒诞的控诉和对兄长冷酷的绝望。
讽刺还没完。刘彧为了掩饰自己的刻薄寡恩，还下诏诬陷刘休仁是“谋逆事败，畏罪自杀”！并追贬他为始安县王。他发明的、风靡建康的时尚乌纱帽，也瞬间从“潮流i”变成了史官笔下的“服妖”（妖异不祥之物）。当年他借苏侯神鼓舞士气，明帝曾戏言“此役成功，实赖苏侯兄弟之力”。现在刘休仁死了，明帝大概也觉得这“神”站错了队，或者知道了什么不该知道的？立刻下令把苏侯神的庙给拆了！真是“人死茶凉，庙倒神跑”，现实得让人心寒。
第五幕：历史的回响——荒诞剧主角与血色定律
刘休仁用他二十九年的短暂人生，在权力绞肉机里上演了一出高潮迭起又结局惨烈的荒诞剧。他是编剧，也是演员，最终成了祭品。历史的评价簿上，对他的记载充满了矛盾与唏嘘。
能臣干吏： 大史学家沈约在《宋书》里盖章认证：“中流平定，休仁之力。”（国家在危难中流得到平定，是刘休仁的功劳。）李延寿在《南史》里也夸：“人才令美，物情宗向。”（人才优秀美好，众人心之所向。）
悲剧根源： 但后世的眼睛是雪亮的。元代史学家胡三省在注解《资治通鉴》时一针见血：“导帝杀侄，终致自焚。”（引导皇帝杀侄子，最终导致自己也被烧死。）民国通俗史家蔡东藩说得更直白：“残虐骨肉反招祸。”（残害自己的骨肉亲人，反而招来了杀身之祸。）最绝的讽刺还是明帝自己那句玩笑话“赖苏侯兄弟之力”——当刘休仁被毒杀，苏侯神庙被夷平，这“神力”到底帮了谁？又害了谁？
尾声：乌纱帽的余烬与王朝的黄昏
当刘休仁在尚书省饮下那杯毒酒时，建康城东的乌纱帽作坊里，工匠们还在热火朝天地赶制着订单。商贩们吆喝着“最新款司徒纱帽，建安王同款！”，贵族们争相购买，浑然不知这顶帽子主人的血已经凉透。他们更不知道，这场席卷刘宋宗室的死亡风暴，才刮起了第一阵妖风。刘休仁的死，如同按下了恐怖连锁反应的开关。
十三弟刘休佑：很快被设计坠马身亡（官方说法：意外）。