新皇登基，百废待兴？不，是百乱待平！更大的危机像海啸般拍来——宋孝武帝刘骏（刘子业他爹）的另一个儿子，晋安王刘子勋，在寻阳（今江西九江）被手下拥立称帝了！好家伙，这就像捅了马蜂窝，九州八郡（相当于大半个南朝）的地方实力派一看老刘家又内讧了，纷纷举起“支持正统（寻阳）”的大旗，响应刘子勋。建康朝廷能实际控制的，可怜巴巴只剩下巴掌大的丹阳郡（南京附近）。形势危如累卵，眼看刘彧这个“白纱帽皇帝”就要变成“短命皇帝”。
危难时刻，谁能力挽狂澜？刘彧环视一圈，目光坚定地落在了刚刚帮他戴上帽子的十二弟身上。“休仁！哥的江山，就靠你了！”于是，刘休仁临危受命，出任“都督征讨诸军事”（全国平叛总司令），带着临时拼凑起来的十万大军（关键还缺粮！），雄赳赳气昂昂地……驻扎到了长江边上的虎槛洲，跟对面叛军头子、自封“辅国大将军”的袁顗（yǐ）率领的十几万大军，隔着江水大眼瞪小眼。
袁顗看着对面建康军那饿得发绿的脸，得意洋洋地跟手下吹牛：“瞅见没？对面就十万饿死鬼，不足惧也！咱耗也能耗死他们！”他大概忘了，饿死鬼急了也是会咬人的，尤其当他们有个叫刘休仁的司令官。
刘休仁没空打嘴炮，他正愁得薅头发（如果还有头发的话）。硬拼？那是找死。断粮？自己这边更缺！就在这时，手下将领张兴世献上一计：“老大，叛军粮草都囤在钱溪（今安徽贵池梅龙镇）。那地方险要，大船进不去，小船守不住。给我点敢死队，我绕后去偷家！”刘休仁一听，小眼睛（想象中）瞬间亮了：“妙啊！就这么办！兴世兄，这‘外卖’截得漂亮，回来给你记头功！”
一个月黑风高夜（搞偷袭必备天气），张兴世带着一票精兵，驾着小船，神不知鬼不觉地绕到上游，突然登陆，像钉子一样死死扎进了钱溪这个叛军的“粮仓咽喉”！消息传来，袁顗的十几万大军瞬间炸锅。没饭吃了还打个锤子！军心大乱，不战自溃。袁顗本人想跑路，结果被手下砍了脑袋，提溜着去向刘休仁请功了。寻阳政权土崩瓦解，刘子勋小朋友的脑袋也很快搬家。刘休仁凭借这招“黑虎掏心”，一战定乾坤！从“阶下囚”到“帝国拯救者”，这剧本，爽文都不敢这么写！
仗打赢了，该开庆功宴了吧？刘休仁端着酒杯，看着春风得意的皇帝十一哥，眉头却皱了起来。“陛下，”他凑近低声说，“孝武皇帝（刘骏）的儿子们，可还活蹦乱跳十几个呢（刘子勋只是其中一个）。今天这个反，明天那个反，咱这觉还睡不睡了？得学学汉高祖，斩草除根啊！”他在地图上点点戳戳，眼神里闪烁着冷酷的光芒。刘彧（现在该叫明帝了）看着这个帮自己打下江山的弟弟，眼神复杂，但最终还是寒光一闪，点了点头。
于是，一场针对刘骏所有儿子（包括尚在襁褓中的婴儿）的血腥清洗开始了。不管参与没参与叛乱，只要是刘骏的儿子，格杀勿论！建康城一时血雨腥风，婴儿的啼哭淹没在刀锋之下。刘休仁站在宫墙上，看着这一切，或许嘴角还挂着一丝“为陛下分忧”的笑意。他万万没想到，自己亲手递出的这把“屠刀”，日后砍向自己脖子时，会是多么的锋利和理所当然。他为自己签发的，是一份用侄子们的血写就的死亡预告单。南朝版的“狡兔死，走狗烹”，序幕已然拉开。
第三幕：巅峰即深渊——戴着“时尚乌纱”，走向毒酒杯
平定叛乱，杀光潜在威胁的侄子们，刘休仁的声望和权力达到了顶点，明帝刘彧对他也是“感激涕零”，封赏毫不手软。
官职：太尉（全国武装部队总司令）兼司徒（最高行政长官之一），军政大权一把抓。
特权：“剑履上殿，入朝不趋，赞拜不名”——可以带着剑穿着鞋上殿，见了皇帝不用小步快跑（趋），行礼时司仪只报官职不报名字。这可是人臣顶格待遇，离皇帝就差一身龙袍了。
时尚教父： 刘休仁同志还是个潮流先锋！他当司徒时，设计了一种独特的帽子款式，大概是用黑色薄纱做的，轻便又帅气，史称“司徒状”或“司徒纱帽”。这帽子一戴出来，瞬间引爆建康时尚圈！王公贵族、文人雅士争相模仿，“乌纱帽”成了身份和潮流的象征。刘休仁大概也没想到，自己一不小心引领了未来一千多年的官帽潮流（乌纱帽后来成为官帽代名词）。建康城的贵妇们估计都在家念叨：“老爷，你看人家建安王戴那帽子多俊！你也赶紧弄一顶去！”
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然而，物极必反，盛极必衰。民间不知怎的，开始流传一首细思极恐的童谣：“东城出天子！” 好巧不巧，刘休