张万隆的伙计赵二前几日便偷偷跟他说，上次去鹿特丹送货。
有个贵族家的侍女半夜摸到船上，抱着他的腿哭求：“只要能怀你的孩子，我甘愿做牛做马，哪怕以后只做你的仆人也行。”
赵二吓得连夜开船离开，回来后还心有余悸：“掌柜的，这西洋女人现在都疯了吗？”
更让张万隆感触深的是上月的商会聚会。
十几位大明海商聚在阿姆斯特丹的酒楼里。
酒过三巡，有人拍着桌子苦笑：“我那库房的管事，是个西洋老匠人，前几日竟带着他十八岁的女儿来见我，说只要我肯收他女儿做妾，他愿意把祖传的钟表手艺传给我，还不要分文工钱。”
另一位海商摇头道：“你这算什么？我在神圣罗马帝国的维也纳经商，当地一个伯爵夫人托人递话，说想请我去她的庄园‘喝茶’还说她府里有三个精通大明话的侍女，若是我看得上，都能送给我。
你猜她要什么？就想要我给她的儿子写一封推荐信，让孩子能跟着大明的工匠学炼铁手艺。
只因为大明工匠是‘婆罗门’，跟着学手艺能提升种姓。”
酒桌上的笑声渐渐淡了，张万隆却望着窗外。
楼下的市集里，几个大明水手正被一群西洋女人围着。
有的递水果，有的送手工缝制的皮靴，还有人拿着小本子，恳请水手们教她们写大明文字。
人群中，一个穿着粗布衣裙的女人正举着刚织好的布。
对水手喊道：“我织的布比大明的粗布结实，你要是喜欢，我以后天天给你织，我……我能生健康的孩子！”
张万隆轻轻叹了口气。
他明白，这些西方女人并非真的对大明男人有多深情。
她们追逐的，不过是种姓制度下的一丝希望，能让自己的孩子摆脱底层的命运，能让家族在大明的统治下活得更体面。
可这种“以生育为荣”的风气，渐渐变得有些失控。
昨日他去风车国的议会办事，路过中心广场的种姓石碑。
竟看到几个西洋女人跪在石碑前祈祷，嘴里念着：“愿大明的婆罗门能垂怜我，赐我一个孩子，让我脱离首陀罗的苦役。”
石碑旁，两个女人甚至因为争抢一个路过的大明文书，当众拉扯起来，直到文书呵斥她们“有失体统”，才哭着散开。
“掌柜的，该去跟威廉国王的使者谈香料贸易了。”伙计的提醒让张万隆回过神。
他放下茶碗，整理了一下身上的丝绸长袍，这是大明商人的标志性穿着，走到哪里都能被一眼认出是“婆罗门”。
出门时，莉莉娅又跟了上来，手里拿着一件刚做好的羊毛披风：“张掌柜，西洋的冬天冷，您带上这个，别冻着了。”
张万隆接过披风，触到少女发烫的指尖，心中五味杂陈。
他知道，只要自己点个头，莉莉娅便会立刻跟他走，可他不敢。
他有家室在大明，更怕这种风气会引来麻烦。
可他又无力改变，种姓制度就像一张大网，将西洋的所有人都网在其中，而大明人，便是这张网的掌控者。
……
夜幕降临，大明海军的驻地外，却比白天还要热闹。
十几艘小船停靠在岸边，船上的西洋女人提着灯笼，远远地朝着军营的方向张望。
她们大多穿着干净的衣裙，有的还戴着自制的花环，手里拿着热腾腾的食物或酒壶，眼神里满是期待。
一个穿着红色衣裙的女人看到巡逻的李铁柱，立刻挥手喊道：“李哥，这边！”
李铁柱是大明海军的一名普通士兵，半年前跟着蓝玉出征，一路从弗朗机国打到神圣罗马帝国。
此刻他刚结束巡逻，身上的铠甲还没卸，便被女人围了上来。
“玛莎，你怎么又来了？”
李铁柱有些无奈，却还是接过女人递来的烤肉。
玛莎是附近渔村的女人，丈夫去年在海盗劫掠中死了，种姓制度推行后，她便经常来军营外，给士兵们送食物。
玛莎笑着说：“我烤了您爱吃的鹿肉，还温了酒。”
伸手想帮李铁柱擦去铠甲上的灰尘，却被李铁柱侧身躲开。
玛莎的眼神暗了暗，却很快又露出笑容：“李哥，我听说您下个月要跟着舰队去下一个国家？
您放心，我会在这里等您回来，我……我已经学会做大明的饺子了，等您回来，我煮给您吃。”
李铁柱没说话，只是默默吃着烤肉。
他知道玛莎的心思，军营里的兄弟都知道。
最近几个月，驻地外的西洋女人越来越多，她们不像海商遇到的那些女人那样直白，却用更温柔的方式渗透着。
有的天天来送食物，有的帮士兵们缝补衣物，还有的在士兵训练时，远远地喊着“大明的勇士，加油”。
一开始，