你知道迁一户百姓去漠北，要耗多少粮草？
从应天到开平卫，运一石米要耗三石粮。
这账，你会算吗？”
这一问直击要害。
素可泰使者在本土作战时，靠的是雨林伏击，哪懂屯垦戍边的成本？
顿时张口结舌，握着竹杖的手都在发颤。
阿瓦国使者见状，突然想起本国山地部落的治理法子，抢着道：“可、可册封部落首领，许他们世袭……”
“然后呢？”戴方巾的官员反问道：“你知道鞑靼人为何会反？就是因为元顺帝封了太多世袭首领。”
他卷起袖子，小臂上果然有个浅褐色的疤痕，一字一句道：“这是去年在捕鱼儿海被流矢所伤，我们花了三年才灭了鞑靼，难道要再留个隐患，让子孙后代接着打仗？”
阿瓦国使者看着那道疤痕，突然想起朝贡时被朱雄英丢弃的清单。
原来大明的强大，不止是金银珠宝，更是这些浸过血的教训。
他讪讪地退到一旁，竹杖“当啷”掉在地上。
南掌使者自恃带来了白象，觉得大明会给几分颜面，硬着头皮道：“我南掌善驯象兵，若在漠北驻象兵……”
“你驯的象能在雪地里走？”朱棣突然开口，声音里带着些冷意。
“去年十一月，漠北雪深三尺，马蹄都能陷进去。你的白象到了那里，要么冻毙，要么得用十个人伺候着过冬。
我们养一个兵的粮草，能养三个屯垦户，凭什么养大象？”
他顿了顿，目光扫过南掌使者发白的脸，嗤笑道：“皇孙殿下留着你的象崽，是看它稀罕，不是觉得它能戍边。”
这话像冰锥扎进南掌使者心里。
他想起朱雄英抚摸象崽的温和，原以为是喜爱，此刻才明白那不过是强者对宠物的纵容。
他腿一软，差点跪倒在沙盘边。
最后剩下的占城使者，被众人目光逼得无法后退。
他深吸一口气，却没有去碰竹杖，只是躬身道：“外臣不敢班门弄斧。
我占城只知，若大明需漠北屯田的稻种，占城愿献新培育的耐寒稻种；
若需船只运送粮草，占城愿出三十艘海船。
至于如何治理，全凭殿下与诸位大人决断。”
这话既谦卑又表了忠心，年轻官员们都露出赞许之色。
朱棣看着他，指尖的白玉棋子停在半空：“你倒是比他们聪明。知道自己能做什么，比瞎出主意强。”
孔安适时解围，示意侍从奉上热茶：“诸位长途跋涉，怕是累了。
这观海堂的沙盘，原是供官员们复盘战事、商议国策用的，里面的山川河流、屯田点、水源地，都是用军中密图复原的。
莫说诸位，便是朝中二品以下的官员，也未必能全看懂。”
他这话半是解释半是敲打。
诸国使者看着沙盘上密密麻麻的标注，哪里适合种燕麦，哪里能挖水井，哪里该设烽火台，连去年冬天的积雪厚度都标得清清楚楚。
这哪里是沙盘？分明是把整个漠北的命脉，都装在了院子里。
素可泰使者突然想起自己带来的象牙宝刀，那些镶嵌的红宝石在沙盘的灯火下，竟像极了沙盘上标注的血迹。
他终于明白，为何朱雄英看不上那些珠宝，大明真正的财富，是这些能把山河装在心里的人，是灭了敌国之后，还能让土地生息的智慧。
朱棣已重新拿起白玉棋子，与年轻官员们讨论起如何在漠北推广水车。
竹杖点沙盘的轻响、争论声、偶尔的笑声，混着窗外的虫鸣，竟有种奇异的安宁。
诸国使者站在廊下，像被无形的墙隔开，墙内是大明的底气，墙外是他们永远也赶不上的差距。
孔安看了看天色，轻声道：“时辰不早了，我送诸位回会同馆吧。
明日还能看看国子监的太学生讲学，那也是我大明的风景。
太学生们正在编《漠北屯田志》，往后漠北的孩子，也能读大明的书。”
使者们默默点头，没人再敢说半句关于治理的话。
路过照壁时，阿瓦国使者回头望了眼观海堂的灯火，那里的沙盘依旧亮着，像一头醒着的巨兽，正无声地消化着新纳入的疆土。
他突然明白，朱雄英为何要让他们游历皇城。
不是炫耀金银，而是让他们看清：大明的强大，是灭了鞑靼瓦剌后，还能在沙盘上规划屯田的远见，是浸在骨血里的务实，是这些年轻官员眼里不灭的治国之心。
而他们带来的那些贡品，不过是这场盛宴里，最微不足道的点缀。
回到会同馆时，月已上中天。
素可泰使者连夜让人打开箱子，将那些准备用来讨好大明的红宝石，全换成了从国内带来的香料图谱和贸易路线图。
他想起占城使者说的 “大明看