伐尔撒站在船头，长发在咸涩的海风中飘扬，一只手拿着朗姆酒，时不时小酌几口，目光穿透暮色望向远处灯火稀疏的港口城市。
“赫斯罗加德王国，世界政府的加盟国之一。”福德·全斯的声音从身后传来，烟卷的微光在昏暗的甲板上明灭，“以宝石和香料贸易闻名，根据情报，这里的国王——”
“格罗夫五世，外号‘血税王’。”伐尔撒接过话头，嘴角闪过若有若无的笑意，“听说他征税征到连农民的最后一粒米都不放过。”
赫罗斯加德，一个大型岛屿，除了首都洛特维亚之外，还包含了其他七个治区，面积辐辽广阔，虽然比不上阿拉巴斯坦这个世界最大国，但是足以跟和之国比比大小了。
“先遣队回来了。”全斯抬头，一艘小船无声地从港口离开。
小船悄无声息地靠上大船，兰斯矫健地攀上绳梯，内瑟斯紧随其后，如今已经13岁的内瑟斯，可以开始尝试执行船上的各种任务了。
“情况比我们想象的还要糟糕。”兰斯摘下帽子拍了拍上面的灰尘，脸色罕见地严肃，“这个格罗夫五世不是普通的贪心，简直就是个吸血鬼。”
布鲁克竖起一根白骨手指，插话道：“反抗者会被当众处决，尸体挂在城墙上示众，真是个愉快的度假胜地，哟嚯嚯嚯~”
船员们哄笑起来，伐尔撒转身走向甲板中央的圆桌，干部们默契地围拢过来，莫利亚展开一张手绘的港口地图，上面密密麻麻标注了哨塔、军营和税务所的位置。
“他们管国王叫'血税王'，不是没有道理的。”指着地图上几个红色标记，“这些是征税点，每个治区的市场、每间商铺甚至街头小贩都要缴纳日税，税率高达百分之八十。”
全斯吐出一口烟圈：“世界政府知道这种情况吗？”
“当然知道。”兰斯冷笑一声，“但因为这个王国按时缴纳天上金，所以世界政府对于它的内情毫不过问。我打听到，上个月有三个村庄因为交不起税被王国军烧毁了。”
伐尔撒露出一丝笑意，“这不正是我们的机会？”
奥尔维亚走出来问道：“民众的反应如何？”
兰斯的眼神暗了暗：“绝望。但更多的是愤怒。我在酒馆里听到有人低声诅咒国王早点死。问题是王国军无处不在，告密者能得到减税奖励，所以没人敢公开反抗。”
夜色完全降临，海风带来港口隐约的喧闹声和某种说不清的压抑气息，伐尔撒站起身：“靠岸后分头行动，收集情报，记住，别让人认出我们来了，在夺取这个国家之前。”
“夺取？！”雷克顿张大嘴巴。
“当然，小鬼，”全斯拍了拍他的头，“新世界太混乱了，我们需要一个家。”
“可是这是世界政府的加盟国啊？”
“所以我们才要小心翼翼的不被发现才行，”伐尔撒咧嘴一笑，从怀中掏出一顶黑色假发和一件普通商人的外套，“准备充分才能打胜仗，尤其是实施这样的窃国计划！”
当奥沃洛德号悄然停泊在赫斯罗加德最繁忙的贸易港口时，没有人注意到这艘看似普通的海贼船。船员们三三两两离船，融入码头繁忙的人群中。
这里是亚瑞兰治区，是继王都洛特维亚外最繁华的治区。
伐尔撒独自走在石板铺就的街道上，敏锐地观察着周围，王国的建筑富丽堂皇，大理石宫殿在阳光下闪闪发光，但街道两旁的民居却破败不堪。
商贩的叫卖声有气无力，行人低着头匆匆赶路，眼神中充满恐惧和疲惫。
“求求您，再宽限几天！我女儿病了，需要钱买药……”一个衣衫褴褛的老者跪在地上，向税务官哀求。
税务官一脚踢开老人，冷笑道：“国王的税一分不能少！要么交钱，要么把你的房子抵给王室！”
另一侧，莱德和杰里达克走在大街上。
“看那边。”莱德用眼神示意一个巷口。
杰里达克顺着看去，几名穿着绣有金色税徽制服的官员正粗暴地踹开一间民宅的门。哭喊声立刻传来，接着是一个瘦弱男子被拖到街上，被税务官用包铁棍棒殴打。
“求求您，再宽限三天！我妻子病了，药钱都缴了税……”男子的哀求被一记重击打断。
杰里达克的手指无意识地握紧了刀柄，但莱德按住了他的手腕：“你想干什么？！别破坏了船长的计划！这样会打草惊蛇。”
他们继续前行，街道上的巡逻士兵比平民还多，每个路口都贴着告示，上面罗列着数十种税目：呼吸税、阳光税、道路使用税…最下方用鲜红的字写着"抗税者处死"。
“去酒馆。”莱德低声道，“那里总能听到最真实的声音。”
他们选择的酒馆名为"破浪者"，是港口少数几家还在营业的场所之一，推门进去，浑浊的空气夹杂着劣质酒精和汗臭扑面而来，