周大吉拍着胸膛：“刺史您放一百个心，若有一字错漏，小人分文不取，且愿受责罚。”

    说话间，他从袖中滑出一个锦袋，悄然奉上：“微末心意，还请刺史笑纳。”

    “收回去，不得放肆！”崔鸿渐面色肃然，“再有下次，本官饶不了你。”

    大王三令五申，明镜高悬，须得清廉正直。一旦收受贿赂，遭到查处，必得免官追责，毫不姑息。

    他可不敢顶风作案，坏了前程、名声。

    “是……是！”周大吉慌忙收回

    顿了顿，崔鸿渐问道：“我方才听闻，你在杖责刻工，可有此事？”

    周大吉面色微变：“确有此事。”

    “这刻工名叫柳忠，偷了小人书肆里上好的枣木、刻刀、墨，小人这才动手，略作惩戒罢了。”

    崔鸿渐刚要开口，却听闻一声急呼。

    “刺史，小人冤枉，小人并未偷窃！”

    “小人有上好的印刷之术，愿奉予刺史。”

    “还请刺史明鉴！”

    周大吉面色大变，一迭声：“你们干什么吃的，还不快让他闭嘴！”

    “且慢！”崔鸿渐喝道，“本官在此，谁敢动手？”

    众仆役面面相觑，终究不敢违逆，只得放下木棍。

    “把那柳忠带上来。”

    “是！”

    片刻后，柳忠跪倒在地，顾不得皮开肉绽之痛，连连磕头。

    “刺史容禀，小人钻研出印刷之术，本想献予官府，却不料，掌柜的想据为己有，竟栽赃陷害，以杖责逼迫小人交出来。”

    周大吉又惊又怒：“你这贼子，我平日里待你不薄，你偷窃财货也就罢了，竟还敢倒打一耙。”

    “还有没有王法了？”