刚至府衙，高楷便下令召见一众臣属。
毕竟，治天下，靠的是官员，刷新吏治，永无停歇的一日。
“是。”武州刺史躬身应下。
过不多时，便有一个个传讯兵卒，前往四方，通达政令。
且说盘提城中，天色将晚，一员小吏出了县衙，踽踽独行，往街巷走去。
这时辰，家家户户皆在烧火造饭，锅碗碰撞，炊烟袅袅升起，隔着长街，飘来诱人的香气。
这小吏深吸一口，神情陶醉，涎水直流。
“咕！”蓦然，一道响声突兀鼓起，令他面色一红。
他按了按肚腹，苦笑道：“今日贡品欠缺，五脏庙不得香火，怕是要造反了。”
这小吏是城中九品胄曹——宇文凯，负责看守兵甲仗器、库府锁匙，官职低微，却有诸事繁琐，忙得脚不沾地。
平日里倒也十分勤勉，料理得井井有条，然而，这到手的俸禄，却截然相反，凌乱稀薄。
宇文凯将一方袖袋，紧紧扣在胸前，生怕来个扒手，偷了这活命钱。
他曾仔细掂量，这袋中除三百文钱，唯有一张薄纸，轻飘飘好似蝉翼，仿佛一阵风就可以捅破。
这薄纸为县衙下发，持之可去粮库，领三十石粟米。
“这点俸禄，着实杯水车薪，何时方能用一顿饱膳？”
宇文凯长叹一声，拢了拢窄袖胡服，缓步回返家中。
途经一处肉铺，他瞥了一眼，便再也迈不动步子。
桌案上一颗硕大猪首，肥头大耳；一扇扇猪肉，肥瘦相间，更有心肝脾肺，排骨连筋。
桌案之后，旗幌招展，一个壮硕屠夫操持生意，大声吆喝。
“家中许久不见荤腥，芸娘与荣儿，皆骨瘦如柴，也该添些肉食，补补身子。”
这般一想，他嗫嚅着问起肉价，心中却是忐忑。
屠夫瞟他一眼，鼻孔里哼出两道白气，粗声道。
“嚯，宇文大人今日发了大财，竟想着买肉食，倒是稀奇。”
“依我看呐，那些个机关器具，不过玩物，何以填饱肚皮？”
他又讽又笑，将诸般肉价一一道来，戏谑道：“宇文大人何不购这猪首，添添喜气？”
宇文凯听闻价钱，当即心中一沉，仿若巨石砸入枯井，又见他嬉笑不已，引得一众看客调侃不断。
只把一张薄脸涨得通红，一时间木讷难言，硬着头皮匆匆掩面而走。
“哼，低贱匠人，竟妄想高登明堂，可笑！”
“是极，他还惦念那些机关器具，好大家财，到如今散尽一空，可怜了芸娘，随他过这苦日子。”
“唉，败家子啊！”
身后，一声声冷嘲热讽，仿佛一根根长针，扎入心头，令他面色灰白，急忙加快脚步，躲到寂静无人处，方才松一口气。
迟疑良久，他于街巷中七拐八绕，好半晌，方才回转自家宅院。
只是，这宅院小得可怜，可称蚁居，更家徒四壁，八面漏风，屋顶茅草稀疏，挡不住风吹雨打，若非一排木栓子扯住，早已四分五裂。
他徘徊许久，终于鼓起勇气，踱入房中。
灶台后，宇文凯之妻芸娘，正熬煮稀粥，偌大的陶壶中，唯有寥寥几粒粟米，钻出辛酸的薄雾。
听闻声响，芸娘抬头望去，撑起笑容，低声道：“夫君，你可下值了。”
她面色蜡黄，眼窝深陷，露出皮包骨头，一身襦裙，更补丁摞着补丁，浆洗得发白，不见本来颜色。
“嗯。”宇文凯略一点头，只觉眼眶酸涩，险些落下泪来，慌忙环顾四下，掩饰过去，疑惑道，“荣儿呢？”
“荣儿玩累了，在席上躺着呢。”
宇文凯转头进了小屋，一个黑黢黢、面黄肌瘦，却肚皮胀大的小孩儿，正躺在薄席上。
若非肚皮鼓动，稍有动弹，只怕和死无异。
这便是宇文凯独子——荣儿。
见他回来，荣儿眨巴双眼，嘶哑道：“阿耶！”
“哎！”宇文凯答应一声，轻声问道，“今日怎不出门玩耍？”
荣儿摇了摇小脑袋，低声道：“玩耍不过一会，小肚子就叫嚷不停。”
“阿娘说了，躺着不动弹，粥食化得慢，不容易饥饿。”
一番话，轻如鸿毛，落在宇文凯耳中，却不啻于一道惊雷，让这个瘦削汉子，当即红了眼眶，淌下泪来，慌忙偏过头去。
“阿耶，你怎么哭了？”荣儿面露疑惑。
“阿耶没哭，阿耶是风沙进了眼睛。”
宇文凯连忙摇头，扯开一抹笑容，丢下一句话，便落荒而逃。
“我去瞧瞧你阿娘。”
独留荣儿满脸不解：“屋里哪有风沙？”
宇文凯胡乱抹了一把脸，回返灶台