"所以，"黑牙的竖瞳在火光中收缩成一条细线，"你不仅潜入了钢铁峡谷，还发现了烛龙本尊，现在那东西的一部分就在你体内？"
竹竺点点头，将烤好的兽肉分给众人。"晶体碎片已经与我融合。我能感觉到它...在生长。"
灰鬃警惕地嗅了嗅空气，独眼中闪烁着怀疑。"狼族凭什么相信一个狐族的话？更何况是只'异狐'。"
"就凭这个。"竹竺伸出爪子，意念微动，掌心浮现出那块晶体碎片的虚影，蓝光在夜色中格外醒目。"监察者临死前的话，你们狼族应该也有耳闻。"
灰鬃的耳朵竖了起来。确实，自从钢铁峡谷的机器人开始大规模出动，各族都捕获过一些残骸，从它们的机械音中听到过"商宇宙"、"烛龙"等陌生词汇。
"就算如此，"老狼撕下一块肉，咀嚼得格外用力，"联合各族？虎族会第一个撕碎这个可笑的提议。"
青鳞突然插话："未必。我们刚收到消息，金瞳最宠爱的幼子被机器人抓走了。"
篝火旁一时寂静，只有木柴燃烧的噼啪声。竹竺的耳朵微微转动——这是个转机。虎族虽然高傲，但亲情是跨越种族的纽带。
"还有更重要的。"竹竺压低声音，"烛龙告诉我，明晚银月当空时，控制核心会进入维护状态，那是我们唯一的机会。"
黑牙的尾巴不安地拍打地面。"就算能集结各族，如何对抗那些铁疙瘩？它们刀枪不入，数量更是我们的百倍。"
竹竺看向掌心，蓝光微微闪烁。"这就是关键。晶体碎片能干扰机器人的运作，但范围有限。我们需要一个计划，精确打击核心。"
"斩首行动。"青鳞的眼中闪过精光，"一支精锐小队潜入峡谷，直取控制中心。"
灰鬃冷笑一声："送死小队还差不多。谁去？你？"
"我去。"竹竺平静地说，"但需要各族配合佯攻，分散机器人兵力。"
黑牙突然吐了吐信子："等等...你们听。"
远处传来一阵骚动，蛇族守卫的呵斥声与某种沉重的脚步声交织。篝火旁的众人立刻进入戒备状态，青鳞的手已经按在了腰间的毒刃上。
守卫急匆匆跑来报告："族长！犀族代表求见！还有...一头受伤的熊族！"
"犀族？"黑牙的鳞片微微竖起，"他们不是半年前就被灭族了吗？"
竹竺站起身，示意守卫放行。片刻后，一个震撼的画面出现在众人面前：一头体型堪比小山的铁甲犀牛，背上驮着一只奄奄一息的棕熊，缓步走入火光范围。犀牛全身布满伤痕，最触目惊心的是右角断裂的截面，还带着焦黑的痕迹。
"铁角..."灰鬃惊讶地站起来，"你还活着？"
被称为铁角的犀牛沉重地喘息着，小心翼翼地将棕熊放在地上。"勉强...逃出来。"他的声音低沉如雷，带着金属般的回音，"熊族...只剩黑掌一个了。"
竹竺快步上前检查棕熊的伤势。这只被称为黑掌的熊族腹部有一个可怕的贯穿伤，边缘呈现不自然的金属光泽，显然是能量武器造成的。
"水..."黑掌虚弱地呻吟着。
青鳞立刻递上水袋，棕熊贪婪地饮了几口，随即剧烈咳嗽起来，嘴角渗出带着气泡的血沫。
"肺也被击穿了。"竹竺皱眉，"需要立刻治疗。"
铁角摇摇头，断角在火光下显得格外悲壮。"没用了...我们拼死逃出来...只为传递消息。"他环视众人，"机器人...在建造某种大型装置...就在峡谷最深处。"
竹竺与黑牙交换了一个眼神。这印证了烛龙的警告——烛龙家族在准备某种收割装置。
"为什么告诉我们？"灰鬃直截了当地问，"犀族向来独来独往。"
铁角的眼睛在火光中闪烁着奇异的光芒。"因为...我们看到了那个。"他指向竹竺掌心的蓝光，"同样的光...在装置周围。他说...只有'白影'能阻止这一切。"
白影！竹竺心头一震。这是他三百年前作为商人执行官时的代号，犀族怎么会知道？
黑掌突然挣扎着坐起来，用最后的力气抓住竹竺的前爪。"它们...要把我们...全部变成标本..."他的眼睛因恐惧而瞪大，"就像...就像那些罐子里的东西..."
这句话像一桶冰水浇在众人头上。竹竺想起在烛龙容器旁看到的其他标本罐，里面漂浮着各种被改造的妖族先祖。
"多久？"黑牙嘶嘶地问，"它们还需要多久完成装置？"
铁角低下头："三天...最多。银月...最亮的时候..."
这章没