"为什么...救我？"在一次短暂的休息时，虎族喘息着问道，"我们...是敌人。"
竹竺检查着前方的岔路，随口回答："现在我们有共同的敌人。"
"不..."虎族摇头，"不只是现在。在祭坛...你本可以杀光我们..."
竹竺沉默片刻。他回想起祭坛之战时的心情——那种对所有生命的悲悯，既不属于冷酷的商人执行官，也不属于弱肉强食的狐族。
"因为生命不该被轻易剥夺。"最终他这样回答，"无论是谁的生命。"
虎族若有所思地看着他，金色的瞳孔中闪烁着复杂的光芒。"你...很奇怪。不像妖族，也不像人类。"
"我自己也不太清楚我是什么了。"竹竺苦笑一声，突然注意到前方管道壁上有一个奇怪的标记——那是一条蛇缠绕着星辰的图案，与监察者临死前显示的完全一致！
"烛龙的标记..."竹竺凑近观察，"这里一定有秘密。"
他示意虎族保持警戒，自己则小心地沿着标记指引的方向爬去。管道逐渐变宽，最终通向一个隐蔽的小型舱室。
舱室内空无一物，只有中央悬浮着一个拳头大小的蓝色晶体，散发着柔和的光芒。当竹竺踏入舱室的瞬间，晶体突然亮了起来，投射出一幅全息影像：
影像中是一个巨大的透明容器，里面漂浮着各种奇异的生物——有长着龙角的巨蟒，背生双翼的猛虎，甚至还有半人半鱼的生物。它们全都处于休眠状态，身上连着各种管线。
"稀有生物收藏室，编号X-427。"一个冰冷的画外音响起，"烛龙家族私人财产，未经许可不得入内。"
影像切换，显示出这个世界的全景——从高空俯瞰，整个妖族大陆只是漂浮在无垠海洋中的一片孤岛，四周被无形的能量屏障包围。
"试验场状态：成熟期。预计收获时间：三十个标准周期后。"
竹竺的爪子不自觉地攥紧。他终于明白了真相——整个妖族世界不过是烛龙家族的一个巨大培养皿，而各族生灵只是等待收割的收藏品！
"畜生！"虎族战士愤怒地咆哮，尽管他只能理解部分内容，"这些铁怪物把我们当什么了？"
"比你想的更糟。"竹竺的声音因愤怒而颤抖，"我们连猎物都算不上，只是...标本。"
影像继续变化，显示出更多细节。竹竺突然注意到一个熟悉的身影——在某个容器的角落，有一只通体雪白的狐狸，安静地悬浮在液体中。
"雪姬！"竹竺的心脏几乎停跳。那是他的母亲，或者说，这具身体的母亲！
记忆的闸门再次被冲开。三百年前，作为商人的他确实来过这个世界，但不是以"白影"的身份给予蛇族技术，而是作为监察者，评估这个世界的开发价值。在执行任务期间，他遇到了雪姬，被她纯净的灵魂所打动，私自将一块商人标记留给了她...
"是我害了她..."竹竺跪倒在地，痛苦地意识到正是自己的标记引来了烛龙家族的注意，"是我把这个世界变成了标本库！"
虎族困惑地看着突然崩溃的竹竺，不知该如何安慰。就在这时，蓝色晶体突然发出刺目的红光！
"未授权访问检测！启动清除程序！"
整个舱室开始震动，金属墙壁上伸出无数细小的发射口。竹竺本能地扑向虎族，用身体护住他，同时全力撑起一道能量屏障。
数十枚微型导弹呼啸而来，在屏障上炸开！冲击波将两人狠狠抛向墙壁，竹竺感到至少三根肋骨断裂，口中涌出鲜血。
"必须...毁掉晶体！"他咬牙站起来，却发现晶体周围已经升起了一道更强的防护罩。
虎族战士突然推开竹竺，用尽最后的力气扑向晶体！导弹再次发射，这次直接命中了他的后背，爆炸将他半个身体都炸得血肉模糊。
"不！"竹竺眼睁睁看着虎族倒下，却仍用残破的爪子向前爬行，留下一道触目惊心的血痕。
"妖族...不屈..."虎族吐着血沫，艰难地抬起头，"告诉...金瞳族长...虎族...骄傲..."
他用尽最后的力气，将一块尖锐的金属碎片掷向晶体！碎片穿过防护罩的薄弱点，精准命中核心。晶体发出刺耳的碎裂声，随即爆炸成一团蓝色火焰。
防护罩消失了，导弹发射口也一个接一个地熄灭。竹竺踉跄着爬到虎族身边，却只看到一双渐渐失去焦距的金色眼睛。
"我会告诉他的。"竹竺轻声承诺，轻轻合上虎族的眼睛，"我保证。"
远处传来机器人的脚步声，追兵正在逼近。竹竺强忍伤痛，从晶体残骸中捡起一块发光的碎片——那里面存储着烛龙家族罪证的关键数据。
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