"欢迎来到暗影巢穴。"青鳞略带自豪地介绍，"蛇族真正的家园。"
竹竺惊讶地观察着这一切。这些技术明显超出了妖族世界的平均水平，尤其是那些机械设备，虽然粗糙，但原理与商宇宙的基础科技惊人地相似。
"你们...从哪学会这些的？"竹竺忍不住问道。
青鳞神秘地笑了笑。"祖传秘术。具体嘛..."他指了指洞穴深处，"族长会决定告诉你多少。"
他们来到一扇雕刻着巨蛇图案的石门前。两名全副武装的蛇族守卫交叉长矛，拦住了去路。
"青鳞，你带只狐狸来圣地？"左侧守卫质问道。
"特殊客人，黑牙长老指名要见。"青鳞出示了一块黑色令牌。
守卫检查后不情愿地让开。石门缓缓打开，露出一个灯火通明的大厅。厅中央是一个圆形水池，周围坐着十几位蛇族长老，最年长的那位——应该就是黑牙——盘踞在高处的石座上。
"族长，我带来了狐族的新任族长。"青鳞恭敬地行礼，"他就是击退堕神使者的那只异狐。"
所有蛇族长老的目光齐刷刷地聚焦在竹竺身上。黑牙缓缓从石座上滑下，来到竹竺面前。这位蛇族族长体型惊人，直立时几乎触及洞穴顶部，鳞片呈现出金属般的青黑色，左眼处有一道深深的疤痕。
"就是你毁了银翼？"黑牙的声音如同砂纸摩擦，"有趣。我原以为会看到一只凶猛的野兽，没想到..."他绕着竹竺转了一圈，"如此娇小。"
竹竺挺直腰板，不卑不亢地回应："力量不在于体型，黑牙族长。正如蛇族的智慧不在于嘶嘶声的大小。"
大厅里顿时响起一片愤怒的嘶嘶声。黑牙却出人意料地大笑起来，露出两颗漆黑的毒牙。
"伶牙俐齿的小狐狸！青鳞说你知晓'铁瘟'的来历？"
"是的。"竹竺决定冒险一试，"它们来自商宇宙，是采矿机器人。"
这个名词一出口，整个大厅瞬间安静得可怕。所有蛇族长老的表情都凝固了，黑牙的瞳孔缩成了一条细线。
"你怎么会知道商宇宙？"族长一字一顿地问，声音危险地低沉。
竹竺深吸一口气。"因为我曾经是那里的一员。一个被流放的商人。"
死寂持续了整整十秒。然后黑牙突然转身，对其他长老下令："全部退下！青鳞留下。"
长老们虽然困惑，但不敢违抗命令，迅速离开了大厅。当石门再次关闭后，黑牙的表情变得异常复杂。
"三百年来，你是第一个说出'商宇宙'三个字的妖族。"他缓缓说道，"证明你的身份。"
竹竺闭上眼睛，尝试调动那些零碎的记忆。这次没有剧痛，只有如潮水般涌来的画面：
——商人徽章上的铭文：贸易无疆，利润至上。
——跨宇宙交易所的规则：不得干预原始文明发展。
——他被指控的罪名：私自向试验场输送技术。
"蛇族的技术...不是祖传的。"竹竺睁开眼睛，"是某个商人给的。可能是...我？"
黑牙和青鳞交换了一个震惊的眼神。族长缓缓从颈部的鳞片下取出一块小小的金属片，上面刻着一个奇特的符号。
"认识这个吗？"
竹竺接过金属片，触碰到的一瞬间，一股电流般的刺激传遍全身！符号在他眼中开始旋转、变形，最终组成一个熟悉的图案——那是商人执行官的私人标记！
"这是我的标记。"竹竺的声音因震惊而颤抖，"我确实来过这里...三百年前？"
黑牙的表情变得肃穆。"三百二十七年零四个月。那位'白影大人'给了我们先祖最初的科技种子，条件是永远不得外传，直到他回来。"
记忆的闸门彻底打开。竹竺终于明白为什么蛇族会有初级科技，为什么他们对"商宇宙"如此敏感——这一切都是他自己种下的因果！
"那么现在，'白影大人'..."黑牙的语气带着讽刺，"您回来履行什么承诺？"
竹竺摇头苦笑。"不是承诺，而是赎罪。那些机器人...它们不该出现在这里。商宇宙有严格规定，禁止开发有智慧生命居住的世界。"
"除非..."一个可怕的想法突然浮现，"除非这个世界被重新分类为'无主之地'。而要做到这一点，需要..."
"需要清除所有智慧生命。"青鳞接上他的话，脸色变得惨白。
三人陷入沉默。这个结论太过骇人，却又完美解释了机器人的屠杀行为。
"我们必须联合各族。"竹竺打破沉默，"这不是普通的妖族纷争，而是生存之战。"
黑牙沉思良久，