海林市下辖8个镇，分别为海林镇、柴河镇、长汀镇、山市镇、新安朝鲜族镇、横道镇、二道镇、三道镇，还有1个国家级经济技术开发区，境内另有3个森工局和2个国有农场。
海林镇作为城关镇，是在2001年由原新合乡、石河乡、海林镇合并而成。它处在哈牡绥东对俄经贸走廊的中心区域，东与牡丹江海南乡相邻，南与宁安市毗邻，北与牡市马厂相连，交通十分便捷，距离牡丹江市区仅12公里，距牡丹江国际航空港15公里，201、301国道及滨绥、图佳铁路都穿越境内。全镇行政区划面积855平方公里，辖有32个行政村、75个自然屯，其中有5个朝鲜族村，人口密集，商业、文化等活动丰富多样 。
柴河镇区域面积较大，森林资源丰富，林业在当地经济中占据重要地位。这里有着广袤的林场，林业工人长期在此从事林业生产活动。同时，柴河镇也在积极发展林下经济，利用丰富的森林资源，开展木耳、蘑菇等菌类种植，以及养殖林蛙等特色产业，不少村民依靠这些产业走上了致富道路 。
长汀镇是一个因林业而兴起的城镇，境内森林覆盖率高，有着许多珍贵的树种。除了林业，长汀镇还以旅游闻名，着名的中国雪乡就位于这里。每到冬季，雪乡就变成了银装素裹的童话世界，厚厚的积雪在屋顶、树木上堆积，形成了独特的雪蘑菇、雪馒头等景观，吸引着大量游客前来观赏、拍照 。
山市镇以农业和畜牧业为主要产业。这里地势平坦，土壤肥沃，适合农作物的生长，主要种植玉米、大豆等粮食作物。山市镇还拥有山市种奶牛场，奶牛养殖业发展良好，奶制品也成为当地的特色产品之一 。
新安朝鲜族镇是朝鲜族聚居地，这里保留着浓郁的朝鲜族文化和风俗习惯。朝鲜族的传统舞蹈、音乐、美食在这里得以传承和发扬。村民们擅长种植水稻，新安朝鲜族镇产出的大米颗粒饱满、口感香甜，在市场上颇受欢迎 。
横道镇历史悠久，因中东铁路的修建而兴起，有着“火车拉来的小镇”之称。当时大批俄国铁路专家、技术人员和大量铁路工人来到这里，使其成为铁路施工的重要指挥中心和技术指导中心，被俄国人称为“乌恰斯”，意为大机关 。如今，横道镇还保留着许多俄式建筑，洋溢着浓郁的俄式风情，百年老街、东正教堂等建筑，仿佛能让人穿越回过去，不出国门就能体验到异国风情。横道镇还是中国横道河子猫科动物饲养繁育中心所在地，拥有世界最大的东北虎养殖基地，在这里可以近距离观察到东北虎的生活场景 。
二道镇和三道镇地处山区，自然资源丰富，森林覆盖率高。这里的居民主要从事林业、农业以及一些与山区资源相关的产业。在林业方面，合理采伐树木，发展木材加工产业；农业上，种植一些适应山区环境的农作物。此外，二道镇和三道镇也在逐步开发旅游资源，利用当地的自然风光，开展一些生态旅游项目 。
海林市历史源远流长，自旧石器晚期起，就有人类在这片土地上生息繁衍。商周时期，它是中原版图国，向中原纳贡，有资料记载曾进贡石弩、貂皮、海东青等名贵物品 。汉晋以来，虽多以土着民族自治，但始终受中原册封，汉时设郡，唐宋袭承汉制，明代设卫和司，明朝中叶以后设都督，皆是中原王朝封爵 。清代满族入主中原，这里设立昂邦章京、宁古塔将军等衙门，成为东北长白山以北，黑龙江流域及库页岛一带大片疆域的军政中心 。
海林市原名海林县，关于名称由来有两种说法。一说系由新海、五林二县合并时，各取原县名称的后一个字而得名；另一说则是因海浪河而得名，海浪河是牡丹江最大的支流，发源于张广才岭的“海兰窝集”，“海兰窝集”是满语“榆树林”的意思 。
清末民初，海林先后隶属宁安府和宁安县管辖。1945年“九三”抗日战争胜利后，1946年8月15日，将宁安县北部新安镇、海林、横道河子、山市等地区划出，设置新海县，县政府驻海林。初隶绥宁省，后改隶牡丹江专区、牡丹江省，再改隶松江省 。1948年10月4日，松江省政府决定，将五林县与新海县合并为海林县，县政府驻牡丹江市内，由松江省直辖 。1954年8月，松、黑两省合并后，由黑龙江省直辖 。1956年3月6日，国务院决定，撤销海林县，将原海林县所属区域分别划归宁安县、林口县和牡丹江市 。1962年10月20日，国务院决定恢复海林县，将原海林县划给宁安县的海林、横道河子、长汀、海南、石河、新安、旧街7个乡镇和原海林县划给林口县的柴河、二道河子、三道河子3个乡镇划为海林县的行政区域，