绥芬河市下辖绥芬河镇和阜宁镇。绥芬河镇作为市政府驻地，是全市政治、经济、文化中心。城区建筑风格别具一格，中式传统建筑与充满俄罗斯风情的尖顶建筑相互交织。走在街头，能看到街道两侧店铺林立，其中俄货商店数量众多，摆满了套娃、巧克力、伏特加等琳琅满目的俄罗斯特色商品，吸引着各地游客驻足选购，商业氛围十分浓厚。
阜宁镇位于绥芬河市西南部，区域面积332.14平方千米 。东与俄罗斯滨海边疆区接壤，南与东宁市东宁镇相邻，西和北部与东宁市绥阳镇相接。下辖5个社区和9个行政村，像谷盈社区就极具特色，它是因绥芬河市重大工程项目建设需要，由宽沟村、永胜村和菜营村部分村民统一安置形成的“多村一社区”新型农村社区。这里田园风光优美，村民生活宁静，同时还积极参与边境贸易相关产业，如种植农产品供应给边贸市场。
绥芬河的历史源远流长，早在四五千年前，中华民族的祖先就在这片土地上繁衍生息。在漫长的历史进程中，绥芬河先后隶属于唐、金、明、清等朝代。唐代时，隶属唐渤海国率宾府华洲；金代，隶属上京路的恤品路；明代，隶属奴几于都指挥使司速平江卫。“绥芬”一词源于满语，意为锥子，只因河里生长着尖锐如锥的钉螺。
1860年，中俄签订《北京条约》，绥芬河由清代内陆地区变为边境地区。19世纪末，沙俄修筑中东铁路，最初在东宁县三岔口建立第五车站，命名绥芬河站，后因地质原因北移50公里，成为如今绥芬河市所在地。1903年，中东铁路建成，为绥芬河的交通、通讯、通商奠定基础，同年1月，清政府设立“总理绥芬河铁路交涉局”，绥芬河地名由此而来。此后，绥芬河发展迅速，曾与俄罗斯符拉迪沃斯托克、哈尔滨同步发展。1923年3月，东省特别区行政长官公署设绥芬河市政分局；1927年4月，国民政府成立东省特别行政区绥芬河市。当时，有18个国家的使节和商贾汇聚于此，各国旗帜飘扬，绥芬河被称为“旗镇”“国境商业都市”，还有“东亚之窗”的美誉，这里率先开通火车、汽车，有了电灯、电话，被称作“文明中心”。
然而，1933年日本关东军占领绥芬河，中苏铁路中断，1935年日伪断绝与苏联交通，绥芬河市商业停滞，各国商人撤离，人口锐减，经济萧条。1939年6月，绥芬河划归绥阳县管辖，改为绥芬河街。
1945年绥芬河解放。新中国成立后的十年间，它一直承担着运输中苏战略物资和进出口货物的任务。此后，绥芬河行政区划多次调整。1968年2月，绥芬河军政委员会撤销，设绥芬河区，县级建制，隶属省委和牡丹江地区双重领导；1975年8月，国务院批准绥芬河成立市（县级、地辖）。60年代初至70年代末，中苏政治关系恶化，双边贸易停滞；80年代后，中苏关系改善，经贸关系好转。1983年10月，牡丹江行政公署撤销建市，绥芬河市改为省辖市，由牡丹江代管；1984年12月，绥芬河市被批准为省辖计划单列市。1987年，绥芬河市与对面城市波格拉尼奇内区政府签订合作协议，开启地方层面边境贸易。1988年，被批准为通贸兴边试验区；1992年被国务院批准为国家首批沿边扩大开放城市，同年设立边境经济合作区；1999年6月，经中俄两国外交换文批准成立中俄互市贸易区；2009年4月，经国务院批准设立黑龙江绥芬河综合保税区。2011年7月，被批准列为省直管行政体制改革试点市，经济社会享受地市级管理权限；2017年11月，重新划归牡丹江市管辖。
在绥芬河的历史长河中，嘎丽娅是一位不能被遗忘的英雄。她是中俄混血少女，1945年，年仅17岁的她跟随苏联红军劝降绥芬河天长山要塞侵华日军时，不幸英勇牺牲。当时，日本关东军盘踞在天长山要塞负隅顽抗，精通中日俄三国语言的嘎丽娅主动协助苏军劝降。但在劝降过程中，日军突然开枪，嘎丽娅和劝降的苏军牺牲。后来，家人只找到了她进山时戴的红色头巾。为了纪念这位英雄少女，绥芬河市建立了嘎丽娅纪念馆，位于风光秀丽的北海公园湖畔长江路17号，是绥芬河市博物馆分馆，建筑面积1200平方米，展厅面积约600平方米，为四层仿古建筑，独特的建筑风格吸引着人们前来缅怀。
绥芬河拥有众多令人向往的必游景点。绥芬河国门景区是来到这里的游客不可错过的打卡地，登上国门，对面俄罗斯小镇的异国风光尽收眼底，还能在界碑旁拍出极具纪念意义的“一脚跨两国”照片。景区内的老站台也颇具历史韵味，抚摸着蒸汽机车，仿佛能听见历史的车轮滚滚而过。文艺青年尤其喜爱在这里穿上民国装拍照，仿佛穿越回那个时代。
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