这半月间，桂家绸缎庄的生意如同秋后残荷，门可罗雀十余日后才渐有起色。待风波彻底过去，已是月余之后。
这日，林彦秋邀了几位故交在城南私园小聚。
水榭中熏香袅袅，董家三兄妹围坐在紫檀圆桌旁。董汝玉把玩着手中的和田玉算盘，笑吟吟道：\"这般好买卖可要常想着姐姐，月余便得三成利，便是钱庄放印子钱也没这般痛快。\"
董汝平摩挲着新得的翡翠扳指，略显不满：\"终究还是收手早了。\"
\"墨卿兄下月与芝怡姑娘定亲，想要什么贺礼？\"董汝礼端起青瓷茶盏笑问。
林彦秋一袭月白直裰，闻言轻笑：\"不必破费。与芝怡商议过，只请几家至亲小聚即可。\"
\"礼数总要周全。\"董汝玉执起团扇掩唇，\"我们兄妹合计着，不如赠你们一处园子？\"
\"折现更实惠。\"林彦秋把玩着手中的官印，\"春闱后不知外放何处，多些银钱傍身总是好的。\"
众人闻言皆笑，水榭里茶香氤氲，其乐融融。
光阴似箭！转眼间，林彦秋在京城的国子监修业已满一年。这段时日里，他竟有幸得蒙几位阁老召见。虽只是匆匆数面，却是多少寒窗苦读的学子求之不得的机缘。尤其在这董家老太爷即将致仕之际，其中深意，林彦秋心知肚明。
官船沿着运河南下，林彦秋倚在船舷边，一袭靛蓝直裰随风轻扬。船至吴城码头，远远便见赵彭程一袭绛紫锦袍立在岸边，见他下船，当即张开双臂迎上前来。
\"墨卿兄！\"
林彦秋笑着上前，二人把臂相谈。这时赵彭程身后转出一人，正是杜子腾，他手持折扇，笑眯眯道：\"林兄此番归来，可有感言？\"
林彦秋掸了掸衣袖，淡然一笑：\"我林某人又回来了。\"
三人说笑着往驿站走去。一辆青幔马车静静停在那儿，车帘掀起，露出陈舒窈温婉的笑颜。她今日穿着藕荷色绣梅花的褙子，发间一支白玉簪衬得人愈发清丽。
\"舒窈。\"林彦秋上前执礼。
陈舒窈还礼道：\"恭迎林公子归来。\"
赵彭程在一旁打趣：\"林兄好大的面子，竟劳动咱们吴城通判大人亲自来接。\"
林彦秋笑捶他肩膀：\"听闻赵兄如今已是盐运司的提举了？\"
赵彭程假意谦虚：\"混口饭吃罢了。\"
陈舒窈蹙眉轻嗔：\"莫要胡说，这天方才放晴......\"
话音未落，天际突然滚过一道春雷。众人相视而笑，林彦秋这才恍然——原来今日已是惊蛰。
惊蛰——春雷乍动！蛰伏于地底的虫豸皆被惊醒！
这一年的京城岁月，于林彦秋而言，亦如一场大梦初醒。
青幔马车内，陈舒窈执缰驾车，林彦秋端坐一旁。这般情景，已许久未见了。岁月这把无情刻刀，已在陈舒窈眼角细细雕琢出几道纹路。虽比初见时更添几分成熟风韵，但那若隐若现的鱼尾纹，终究昭示着光阴流逝。
\"未曾想竟是姐姐亲自来接。\"林彦秋语气中带着几分感慨。
陈舒窈闻言轻笑，素手拢了拢被风吹乱的鬓发：\"如今的江南道，早已不是从前的江南道了。\"
见林彦秋面露疑惑，她继续道：\"自家父调任京师后，江南官场可谓天翻地覆。当年桐城知府李树堂，如今已是江南道布政使。新任巡抚乃是原工部尚书郝南，而原按察使付清流，现已升任江南道总督。\"
林彦秋正襟危坐，作洗耳恭听状。陈舒窈见状\"噗嗤\"一笑：\"莫要这般严肃，倒叫姐姐紧张了。\"
林彦秋轻拂衣袖，做了个\"请继续\"的手势。陈舒窈执起青瓷茶盏抿了一口，继续道：\"桐城府的官场也是风云变幻。新任知府董中华是从池州府调任的。原本江南道里有意思让我去任同知，被我婉拒了。现任同知元振，是从德光府调来的。原府丞宋远道调任池州知府，现任府丞是赵德明。\"
听到此处，林彦秋微微调整了下坐姿，唇角泛起一丝若有若无的笑意。
\"此番你回桐城任户房主事，听闻是郝巡抚进京述职时，在国子监探望江南学子时偶然识得你的？\"陈舒窈眼波流转，\"当时郝巡抚还说'竟在此处遇见我江南旧部'，可有此事？\"
想起那日与郝南的会面，林彦秋不由莞尔。在国子监修业期间，除休沐日外皆宿于学舍。恰巧隔壁住着一位江南同乡，乃是当年江南十大才子之一，现任江淮府通判区东。郝南来探望江南学子时，区东便提及隔壁还住着一位江南同窗林彦秋。
郝南闻言诧异，取出名册对照道：\"林彦秋？名册上并无此人啊！\"
正是这般机缘，林彦秋得以进入新任江南巡抚郝南