\"说来我们这一届同窗，如今尚有往来的已不多了。混得最好的当属宁德兄。\"楚傲然口中的宁德亦是同窗，家世显赫，在京中颇有根基。当年宁德每日乘着白马入监，加之生得玉树临风，不知引得多少闺秀倾心，私下里都唤他\"玉面郎君\"。
\"玉面郎君自然前程似锦，不知如今身居何职？\"林彦秋含笑问道。楚傲然面露艳羡之色：\"如今在户部度支司任员外郎，掌实权的肥缺，真真令人眼热。\"
楚傲然此刻心中暗忖，自己虽比不上宁德显达，但较之林彦秋这等清水衙门的笔帖式，总归要强上几分。不过这优越感转瞬即逝——他突然想起，当年在监中时，此人便是个宠辱不惊的书痴，任你如何风光，他也总是一副云淡风轻的模样。
果不其然，林彦秋神色如常地笑道：\"宁德兄当年在监中便是风云人物。马场上策马奔腾时，不知多少闺秀掷果盈车。没想到你这从不碰马球的人反倒经营起了马场，他这个魁首却入了户部。\"
楚傲然闻言顿时泄了气：\"唉，如今这马赛事是一年不如一年了，我这个管事也是勉强维持。哪像宁德兄，在度支司随便透个风声便是金山银海。人比人，气死人啊！\"说着举起青瓷茶盏一饮而尽。
林彦秋执盏轻笑：\"瞧你这般熟稔，何不向他讨些内幕消息？\"
楚傲然闻言，面上顿时阴云密布。原本还算俊朗的面容笼上一层晦色，鼻尖渗出点点油光。林彦秋观其神色，便知定是在宁德处碰了钉子。
\"哼！\"楚傲然从牙缝里挤出一声冷笑，\"人家如今飞黄腾达，哪还记得同窗之谊？我倒是登门拜访过几回，统共就听得三句话。\"他捏着嗓子学道：\"第一句'楚兄啊，本官公务缠身，实在无暇赴宴'——说这话时正与身边女文书眉来眼去。\"
\"第二句'楚兄且看，这案牍堆积如山'，说罢便起身看时辰，道出第三句'时候不早，午间约了上官用膳，恕不奉陪'。\"楚傲然越说越气，拍案道：\"说什么公务繁忙！我在衙门外守了片刻，分明见他搂着那女文书共乘一轿，临上轿时还掐了把那小娘子的香臀！\"
林彦秋见他学得惟妙惟肖，不由莞尔：\"慎言。叫人听了去，该说我们国子监出来的不知礼数。\"果然，邻座一位正添茶的侍女闻言，惊得险些打翻茶盏。
这一路舟车劳顿，因着楚傲然这番巧遇，林彦秋的休憩打算全落了空。只得耐着性子听他絮叨同窗近况：某人在某州做了通判，某人在某县穷困潦倒。他们这一科留在京城的二十余人，楚傲然竟都保持着往来。林彦秋暗自惊叹此人消息之灵通，闲话之绵长，简直疑心他前世是个长舌妇人，或是那市井说书的，否则怎的这张嘴就停不下来？
取行李时，楚傲然热络道：\"午时一同用膳如何？愚兄做东。\"因着这句话，林彦秋觉得此人虽絮叨，倒也算热心肠。
\"不必劳烦了，还要赶着去衙门点卯。\"林彦秋婉拒道。楚傲然面露惋惜：\"如此便罢了。不如留下住处？过几日京中同窗要办雅集，独缺贤弟一人未联系上。\"
林彦秋心中苦笑，面上却只显出几分无奈：\"这般可好？兄台且将住处告知，待我安顿后遣小厮送帖来。\"实则他即将更换住所，又不便明言，只得含糊应对。
楚傲然虽觉蹊跷，仍爽快地递过名刺：\"这是愚兄的拜帖。贤弟既要去翰林院，不如乘我的马车同往？\"二人正说话间，忽见出口处立着个翠衫丫鬟，手执木牌，上书\"林彦秋\"三个娟秀小楷。
\"瞧，衙门已派人来接了。\"林彦秋这一说，楚傲然只得作罢，再三叮嘱保持往来，这才匆匆往马厩去了。
林彦秋打量这接站的丫鬟，心中暗忖：今日行程并未告知几人。思来想去，唯有董家小姐曾遣人问过行程。
\"在下便是林彦秋。\"他上前拱手道。
那丫鬟手中还捏着幅画像，仔细比对后方展颜一笑，福身道：\"公子万福，唤奴婢小丫便是。行李交给奴婢吧。\"
小丫要接行李，林彦秋连忙推辞：\"不必劳烦姑娘。\"
\"那请随奴婢来。\"小丫说着便碎步前行。林彦秋这才注意到她穿着双高底绣鞋，模样甚是伶俐。此刻暮色已沉，京城的朔风一阵紧似一阵，刮在脸上如刀割般生疼。久居江南的林彦秋不禁打了个寒战，将鹤氅又裹紧了几分。
随小丫行至马场，停在一辆青帷马车前。小丫掀起车帘，笑吟吟道：\"公子请上车。\"说罢便提着行李往后厢去了。
街市华灯初上，林彦秋隐约瞧见车厢内似有人影。正迟疑间，忽从帘内探出一只纤纤玉手，不由分说将他拽入车中。
林彦秋大惊，正要挣脱，却闻车内人轻声道：\"是我！\"
话音未落，人已被拉进车厢。紧接