面对刘青的询问，林彦秋只是淡然一笑，道：“无妨，何处不是做事？”
刘青闻言大笑，拍了拍他的肩膀道：“贤侄还是当年在国子监读书时的性子，淡泊如旧。老夫原以为你在县衙历练两年，多少会有些变化，如今看来，倒是我想多了。”
这时，路社长踱步而来，朝刘青拱手笑道：“刘大人，怎的不为在下引见引见？”
刘青捋须笑道：“路兄，你这可就是官场习气了。林彦秋这几年可没少在你们《江南文报》上露脸，你竟认不得？”
路社长微微一笑，道：“林公子这般才俊，在下岂会不识？只是林公子未必认得在下，自然得劳烦刘兄引荐一番。”
这话一出，旁边那门房差役登时变了脸色，下意识摸了摸袖中那包烟丝，惴惴不安地偷觑林彦秋。
林彦秋谦逊一笑，拱手道：“路大人言重了，晚辈岂敢以‘才俊’自居？在二位前辈面前，不过是个后生罢了。”
几人寒暄几句，林彦秋与路社长算是相识了。刘青这才笑吟吟道：“贤侄今日来，可是寻齐家小姐的？何时请老夫喝杯喜酒？”
林彦秋失笑，摇头道：“刘叔说笑了，晚辈年纪尚轻，此事不急。”
路社长闻言，当即捋须笑道：\"哦？莫非齐主事与林公子有婚约之谊？\"原来齐芝怡如今已升任报馆文牍司副主事，故路社长有此一问。
林彦秋面露讶色：\"她已擢升副主事？怎的从未与我提起？\"
刘青顿时佯装不悦，以折扇轻点林彦秋肩头：\"贤侄啊贤侄，你这未婚夫当得可不够称职，连佳人升迁这等大事竟也不知。\"
路社长笑道：\"齐主事半年前便已升任，看来这姑娘倒是低调。\"再打量林彦秋一身素色直裰和简朴行囊，不由颔首：\"林公子亦是如此淡泊。\"
刘青接话道：\"正是，方才若非老夫眼尖，险些错过。说来你们沧山县衙怎的也不派辆马车相送？\"
林彦秋拱手解释：\"县尊确已安排，是在下婉拒了。既已离任，何必再劳烦同僚？\"
刘青抬头望了望日头，笑道：\"已近午时，闲话少叙。先将行囊放我车上，午间唤上芝怡一同用膳。\"
路社长闻言佯怒：\"刘大人此言差矣！既在本官地界，岂有让您做东的道理？这不是折煞下官么？\"说罢转身吩咐门房：\"速去文牍司请齐主事过来。\"待差役躬身退下，路社长压低声音问林彦秋：\"方才那门子可曾为难公子？\"
林彦秋忙道：\"大人多虑了，那位差役甚是周到，方才还要替在下通传芝怡。\"
路社长这才舒展眉头，连声道：\"如此甚好，如此甚好。\"
刘青此时摆手道：\"罢了，老夫就不进去了，在此等候便是。\"说着将林彦秋拉到一旁，压低声音笑问：\"贤侄可知方巡抚即将调任之事？\"
此事林彦秋确实不知，连忙追问：\"此事已定？\"
刘青低声道：\"已定，下月便调往淮南道，任布政使兼巡抚。这消息还是老夫前日进京时，听仲达兄所言。\"
这番提醒来得及时，林彦秋连连点头：\"如此说来，晚辈还赶得及去拜会方叔父。说来也巧，行囊中正带着沧山特产的云雾茶，正好作为拜谒之礼。\"
刘青轻摇折扇，笑道：\"你那茶叶且留着吧。如今沧山云雾茶已是巡抚衙门专供，方兄哪会缺这个？倒不如带去给仲达兄和老恩师，更能讨得欢心。\"
林彦秋会意，含笑称是。正说话间，忽见齐芝怡自报馆内款款而出。见林彦秋与刘青站在一处，莲步轻移，快步而来。
\"你这人，要来也不先遣个小厮送个信儿？\"
林彦秋但笑不语。冬日寒风凛冽，齐芝怡刚从暖阁出来，纤纤玉手犹带暖意，握在掌中说不出的熨帖。
\"原想给你个惊喜，没曾想连报馆大门都进不去。\"
齐芝怡眼波流转，虽嗔实喜：\"活该！谁叫你搞这突然造访的把戏。\"
这时刘青在旁轻咳一声：\"看来这午膳，老夫就不便叨扰了？\"
林彦秋忙为二人引见。刘青早知齐芝怡家世，只是未曾正式相识。午膳由路社长做东，就在附近醉仙楼设宴。小二引着众人上了雅间，炭盆烧得正旺，驱散了满室寒意。
酒过三巡，路社长举杯笑道：\"来，我等先恭贺刘大人高升！\"
林彦秋闻言，拉着齐芝怡一同起身，举盏笑问：\"刘叔父，这般喜事竟也瞒着小侄？\"
刘青捻须浅笑，起身道：\"尚未正式下旨，做不得准。\"
见刘青这般神色，林彦秋便