不多时，小厮带回一方绣着并蒂莲的汗巾，上面密密麻麻写满了簪花小楷。林彦秋展开细看，但见齐芝怡在信中抱怨：\"近日学政大人不知怎的，派了许多差事与我，连去沧山看你的空闲都没了。\"
林彦秋不由莞尔，回信道：\"可是升了典簿？\"
第二封回信很快送到，齐芝怡的字迹透着欢快：\"升官有什么趣？不过是管着几个小丫头罢了。那张芊芊如今归我差遣，想去沧山采风？门都没有！这丫头鬼精鬼精的，我得防着她近你的身。\"
林彦秋摇头苦笑，提笔写道：\"我若真有此心，还轮得到你操心？\"
信使往来穿梭，齐芝怡在最新回信中羞答答地提及：\"近日有个叫顾谦的公子，仗着其父是新任布政使，整日往书院跑，烦死个人。我都说了心有所属，他偏不死心。\"
看到\"布政使\"三字，林彦秋眉头一皱，正色写下：\"这顾谦什么来头？\"
回信上的字迹顿时潦草起来：\"就知道关心这个！你就不怕我真跟人跑了？\"
林彦秋只得哄道：\"我家芝怡最是冰清玉洁，我自然信得过。\"写罢自己都觉得肉麻，打了个寒颤。
最后一封回信上的墨迹还未干透：\"算你识相！这顾家是京里派来的，不是本地人...\"
林彦秋会意，这是朝廷惯用的制衡之术。见窗外月已中天，他写下：\"天色已晚，早些安歇。\"
小厮很快又带回一方锦帕，上面画了个托腮的小像，旁边题着：\"想多看你写的字。\"
林彦秋笑着写下：\"来日方长，快去睡吧。\"
如是再三，信使跑得腿都细了，齐芝怡才终于作罢。林彦秋吹熄烛火，却见案上已堆了厚厚一叠锦帕。窗外，一弯新月悄悄爬上枝头，将清辉洒满庭院。
次日寅时，林彦秋便已穿戴整齐，一袭靛青织金官服衬得他愈发挺拔。他先在签押房批阅了几份文书，待卯时鼓响，便往议事厅而去。
厅内众官吏早已候着，林彦秋将昨夜与方县丞、祝捕头商议的年底要务一一布置，特别点明由方县丞总揽全局。在座的都是明白人，见这架势便知是在为来年春闱后的县丞补缺铺路。
方县丞今日特意换了身绛紫官服，发髻梳得一丝不苟。接令时起身拱手，腕间玉镯与腰间鱼袋相击，发出清脆声响。
议毕回房，林彦秋刚端起茶盏，陈振便匆匆进来，腰间玉佩叮当作响：\"大人，宝昌号的考察使团到了！方才武主簿差人传话，说他们已至驿馆。\"
林彦秋眉梢微动，心道蔡阳夏在姑苏竟未提前来信，想必是把那些商贾折腾得不轻。这倒正合他意——蔡阳夏刚正不阿，用起来最是放心。
\"你先去接待，安排个时辰，本官在醉仙楼设宴。\"
待陈振退下，林彦秋从案头取过张祭酒昨夜送来的书信。信中盛赞这冶铁工坊的构想，言其\"顺应天时\"，但又暗示\"若遇阻滞，不妨走走门路\"。
林彦秋捻着信纸陷入沉思。董家老爷素来精明，此番却按兵不动，着实蹊跷。窗外一阵风过，卷着枯叶拍打在窗棂上，仿佛也在催促他早作决断。
林彦秋正欲批阅文书，忽闻门外陈振与人争执。他蹙眉而出，却见陈振拦着一位身着素白罗裙的女子——正是付金钗。
\"林大人安好。\"付金钗福了一福，笑容勉强。
\"所为何事？\"林彦秋面色微沉，腰间玉带上的银鱼符在晨光中泛着冷光。
陈振见状让开路，付金钗径自入内，腕间金镯叮当作响：\"特来求大人赏口饭吃。\"
林彦秋引她至内室，端坐案后不发一言。付金钗只得主动道：\"听闻贵县要修官道，妾身手下的工匠正闲着...\"
话未说完，忽有丫鬟匆匆进来，递上一封烫金名帖。付金钗接过，顿时眉开眼笑：\"古世叔...\"她声音忽转娇柔，与方才判若两人，\"妾身在沧山县衙呢...这事还得请您美言几句...\"
说罢竟将名帖递向林彦秋：\"大人，烦请过目。\"
林彦秋冷眼扫过她精心装扮的容颜——云鬓高挽，素裙裹身，确比往日端庄许多。但他早知此女秉性，岂会轻易中计？
\"有事直言，何必转圜？\"
付金钗却执意递上名帖：\"大人一看便知。\"
林彦秋勉强接过，只见帖上赫然写着：\"布政使司右参议古道远\"。他瞳孔微缩，沉声道：\"原来是古大人...\"
\"正是老夫。\"名帖上的字迹遒劲有力，\"小林大人别来无恙？\"古道远这突如其来的问候，让林彦秋一时错愕。抬眼瞥见付金钗正得意地摆弄着腕间金镯，他心中冷笑。
\"古大人有何示下？\"林彦秋拱手对着名帖行礼，语气恭敬却不卑微。
古道远在帖