顾承砚推开门时，咖啡豆的焦香裹着冷意扑面而来，最里间卡座的男人正用银匙搅动咖啡，匙柄与瓷杯相碰的脆响比窗外的电车铃声更刺耳。
李仲文抬头，镜片后的目光像淬了冰。
他西装领口的风纪扣系得极紧，喉结随着吞咽动作上下滚动——这是顾承砚在商务谈判课上教过的微表情：焦虑时的自我约束。
"顾少东家好手段。"李仲文将报纸拍在桌上，头版标题刺目：《英资担保函疑云：南京经济顾问或涉外资暗箱》。
油墨未干的字迹洇开一小块，像块流脓的疮。
顾承砚拉过对面的藤椅坐下，动作慢得像在品茗。
他盯着李仲文攥紧报纸的指节——关节发白，指甲盖泛青，这是被政敌施压的典型表现。"李顾问说的是哪件事？"他端起侍者刚送的热可可，杯壁的温度透过掌心漫上来，"是码头仓库的英商验货单，还是昨夜刘次长秘书打来的电话？"
李仲文的瞳孔猛地收缩。
顾承砚知道，昨夜十点整，南京那位盯着李仲文位置的财政次长确实收到了匿名快递——装着伪造担保函复印件的牛皮纸袋，封口处还压了半枚顾氏绸庄的旧印章。
这是他让商会秘书"整理旧档"时"不小心"遗落在茶水间的，而那位秘书的表舅父，恰好是次长夫人的牌搭子。
"顾先生到底想要什么？"李仲文的声音低了八度，带着破釜沉舟的狠劲。
顾承砚放下杯子，杯底与木桌相碰发出轻响。
他从西装内袋抽出个烫金信封，推到对方面前："实业自救基金。"
"什么？"
"由南京经济司牵头，联合沪上三十三家纺织厂、七家缫丝行，成立基金池。"顾承砚的指节叩了叩信封，"您负责批文，我们负责募资。
基金用于收购日商压价抛售的生丝，补贴被日纱挤垮的小作坊——"他忽然笑了，"当然，基金的账目会定期抄送南京财政部。"
李仲文的手指悬在信封上，迟迟没动。
"您在怕什么？"顾承砚往前倾了倾身子，声音放得极轻，"怕日商抗议？
怕南京说您越权？
还是怕......"他顿了顿，"怕自己当年在东京帝国大学学的那套经济理论，终究比不过这些攥着茧子的手？"
咖啡馆的留声机突然换了曲子，《天涯歌女》的旋律漫过来。
李仲文的喉结动了动，目光扫过顾承砚袖扣——那是枚翡翠雕的蚕，原主荒唐时当掉的传家宝，被苏若雪用三个月月钱从当铺赎回来的。
"担保函呢？"他问。
"在汇丰银行保险库。"顾承砚指节抵着太阳穴，"等基金批文下来，我让布朗先生亲自送到您办公室。"
李仲文突然抓起信封拆开，里面是份草拟的合作协议，末尾留着三十三个工厂主的签名——张老板的字歪歪扭扭像蚯蚓，周先生的小楷却工整得像刻上去的。
他的指尖划过那些名字，忽然想起三天前在码头看见的景象：老周头跪在日商仓库前，怀里抱着被拒收的生丝，白发沾着泥水，嘴里念的却是"再压价就活不下去了"。
"下午三点，经济司会派人来商会谈细节。"李仲文合上信封，起身时西装下摆带翻了咖啡杯，褐色液体在桌布上晕开，"但顾先生最好记住——"他低头整理袖扣，声音闷在领口里，"南京要的是稳定，不是乱子。"
铜铃再次响起时，顾承砚望着李仲文匆匆离去的背影，摸出怀表看了眼时间：十点一刻。
苏若雪的审计会议该开始了。
商会二楼的会议室飘着墨香。
苏若雪站在黑板前，粉笔在"顾氏绸庄近三月收支"的标题下画出粗粗的红线。
她今天穿了件月白立领衫，袖扣是对珍珠，那是顾承砚上个月去苏州收蚕种时买的——说是"配你算账时的认真模样"。
"原料采购占三成，人工占两成五，运输......"她的指尖点过资金流向图，"这里是周老板的染坊，这里是陈阿婆的缫丝房。"
台下坐着二十多个工厂主，张老板搓着沾了靛蓝染料的手，脖子伸得老长；周先生扶了扶眼镜，钢笔在笔记本上唰唰记着；连向来最挑剔的纺织公会会长，此刻也放下了茶盏，目光黏在黑板上。
"顾少奶奶，"张老板突然站起来，嗓门震得房梁落灰，"你说这基金真能把日商压的价抬起来？"
苏若雪转身，粉笔在"日商收购价"和"基金保护价"之间画了条箭头向上的线。
她想起昨夜顾承砚在灯下整理的市场数据，想起阿福抄名单时被墨汁染黑的指尖，想起自己袖中那份被体温焐热的审计报告——那上面每一个数字，都是她带着三个账房先生，在仓库里对着货单核对了七遍的。
"张叔，"她的声音温温柔柔，却像根穿了金线的针，"您看这保护价，比日商现在给的