苏若雪的手指微微颤抖，将那枚冰冷的铜制徽章推到顾承砚面前。
她的声音很轻，却像一颗石子投入死寂的深潭：“承砚，你看这里。”
顾承砚的目光如鹰隼般锐利，瞬间锁定了徽章的背面。
原本光滑的金属表面，多了一道崭新的、刻意为之的划痕。
那不是无意识的磨损，而是一串清晰的数字，刻痕极浅，若非仔细端详，极易忽略。
“07.18。”
他几乎是无声地念出这四个数字，每一个音节都带着千钧之重。
瞳孔骤然收缩，脑海中尘封的记忆如同被狂风掀开的旧报纸，哗啦啦地翻飞起来。
无数个日期和事件在眼前闪过，最终定格在一个黑色的日子上。
“七月十八日……”顾承砚的声音低沉沙哑，带着一丝不易察觉的寒意，“这是芷兰……最后一次在公众面前露面的日子。”
那一天，林芷兰作为申城商界的新星，出席了一场慈善晚宴。
她身着一袭月白色旗袍，笑靥如花，成为全场瞩目的焦点。
然而，晚宴之后，她便如人间蒸发，再无音讯。
官方的说法是意外失踪，可所有人都知道，这片繁华之下的暗流，足以吞噬任何人。
这串数字，就像一把钥匙，猛地捅开了那扇紧锁的悬案之门。
它不是巧合，而是来自深渊的回响，是一个迟到了太久的讯号。
“是谁刻上去的？”顾承承砚的指腹轻轻摩挲着那冰冷的划痕，感受着那份刻意留下的触感，“这枚徽章一直由你保管，除了我们，还有谁能接触到？”
苏若雪脸色苍白，用力地回想着：“自你交给我后，我一直贴身收藏。唯一可能……是在昨晚的混乱中。当时人多手杂，或许有人趁乱……”
她的话没有说完，但意思已经不言而喻。
那个在暗中将徽章塞回她手中的人，不仅归还了物证，更留下了一条指向核心的线索。
对方的目的，显然是引导他们去探寻“07.18”这个日期背后的真相。
顾承砚的眼神变得深邃如海，他缓缓站起身，在房间里踱步。
窗外的夜色浓郁，法租界的灯火如同一盘被打翻的碎钻，璀璨却冰冷。
他的大脑在飞速运转，将所有碎片化的信息重新拼凑。
林芷兰的失踪，“银杏叶”徽章，神秘的电报，以及现在出现的“07.18”。
这一切都指向一个共同的源头，一个被刻意掩埋了多年的秘密。
“法租界巡捕房。”顾承砚停下脚步，即使我们无法直接进入，它的外围也一定有我们可以撬动的缝隙。”
他没有丝毫犹豫，行动力快得惊人。
立刻通过商会内部的一条绝密线路，联系上了一位在法租界消息灵通的老线人。
电话里的交谈简短而高效，只用了不到半小时，一个名字便传了回来。
“老吴。前巡捕房档案科的文员，在那儿干了二十多年，前几年因为腿脚不便提前退了。据说，他记性好得出奇，经手过的案卷，哪怕过了十年都记得清清楚楚。不过，这人胆小怕事，嘴巴比蚌壳还紧。”
“胆小怕事，才更容易被撬开。”顾承砚挂断电话，眼中已有了全盘计划，“我们去找他。我需要一个合理的身份，让他愿意开口。”
第二天下午，在法租界边缘一条潮湿逼仄的弄堂里，顾承砚和苏若雪找到了老吴的住处。
那是一间低矮的石库门房子，门前堆着杂物，散发着一股陈腐的气息。
顾承砚换上了一身笔挺的西装，戴着金丝边眼镜，手中拿着记事本和一支派克钢笔，俨然一副《申报》记者的模样。
苏若雪则扮作他的助手，安静地跟在身后。
敲开门，一个头发花白、身形佝偻的老人探出头来，警惕地打量着他们。
他就是老吴。
“我们是《申报》的记者，想写一篇关于申城旧案回顾的专题报道，听闻吴先生是巡捕房的老前辈，想向您请教一些当年的情况。”顾承砚的语气温和谦恭，笑容无懈可击。
老吴浑浊的眼睛里闪过一丝抗拒，摆了摆手：“老了，不中用了，什么都不记得了。你们找别人吧。”说罢就要关门。
“我们对‘银杏叶’这个代号很感兴趣。”顾承砚不疾不徐地抛出了诱饵，声音不大，却清晰地钻入老吴的耳朵。
老吴关门的手猛地一顿，浑身僵住。
他缓缓转过头，眼神里充满了惊恐和难以置信，仿佛听到了什么禁忌之词。
“你们……你们在胡说什么？我不知道什么银杏叶、金杏叶的！”他的声音拔高了八度，显得色厉内荏。
顾承砚知道，火候到了。
他不再多言，只是默默地从口袋里掏出那枚铜制徽章，摊开在手