五月末，庄子里一片花团锦簇，粉白的荷花，粉紫的紫薇、木槿，橙色的凌霄花、萱草，洁白的栀子、珍珠梅……
初夏天气暖融融的，为了能在宴席上展现最好的精神面貌，富有文采、诗情的才俊们纷纷穿上自己最好的衣裳，看起来更添了几分风采。
“林兄来的真早啊！”
“毕竟要面见县令和欧阳学政，早些来留点好印象。”
“林兄这次可惜，本以为你能拿下案首，谁知被不知何处冒出来的小子抢了风头。”
林盛仍笑意浅浅：“哪有什么事是一定的。”
“是这次院试第二的林秀才吗？在下十分钦佩您的才学，你做的那两首诗实在出色，我都背下来了。”
铜东林氏也是书香门第了，虽说没有出过什么大官儿，但往上林盛的祖父、父亲都是三甲进士。
尽管同进士是进士中最低的一层，但对大部分普通人而言已经是永远够不到的高度。
一门两进士的林家如今又多了个秀才，很难不引人注意。
不过这一张张恭维的面庞之后有几分真情实意就值得商榷了。
林盛也明白这些人的心思，他始终表现得游刃有余，连眉头都没有皱一下。
而在花园另一角，几个衣着稍显普通的秀才们你看看我我看看你，都有些尴尬。
他们家境不显，这次考试名次也不高，在外面还能有些面子，在这里实在是不敢冒头。
“你，你好……”
“嗯？”正在赏花的男子悠悠然转过身，就见身后站了个姿态略显局促，脸涨得通红的男人。
“你，你也是不好意思去参加他们聊天的吗？哦，我，我是来自丰长的李贺。”
最后一名那个呗。
男人挑了挑眉：
“你来自丰长，那你知道丰长的季尘吗？”
“季，季尘？听说过没见过，他那种名次高的肯定也不会理咱们的。
我觉得一会儿咱们这些人在后面坐着，尽管积极回答学政、县令的问题，表现出不卑不亢的一面，努努力也许能压前面几名一头，你觉得……”
“哎呀，案首来了。”男人一拍手中折扇往前走，完全没有理会李贺那些话。
表现好？表现好有用吗？
是指着学政收你为学生，还是指着后面乡试能加分？
别惹人笑了。
男子径直走到季尘面前，折扇挥开：
“季公子，在下徐不言。”
季尘点头。
徐不言眯眼微笑，将季尘上下打量一番。
与穿的“花枝招展”的众秀才不同，季尘穿了件再普通不过的影青色束腰长衫，仅衣袖、衣摆处绣了雅致的蓝草纹。
尽管朴素如此，他也仍是一众秀才里最出众的。
所谓人靠衣装，可对于真正容貌姣好的人，只需打扮的干净整洁就已经足够。
听说季尘来了，一众秀才们也纷纷围过来。
“季公子，你看过林公子的答卷吗？你觉得他和你比差在哪里？”
季尘看了眼迫不及待问话那人：
“你是？”
“他是第十六名的闻茂才。”徐不言抢答。
季尘多看了他一眼，转而看向闻茂才：
“我没看过林公子答卷，回答不了你这个问题，但我知道我比你好在哪里。
一来你基本功夫不够扎实，帖经、墨义各有一处错误。
二来诗赋第二题题意把握不够精准，衍生的内容不够切题也不够大气，我诗赋作答不够出彩，但起码回答上言之有物。
三……”
季尘一条条说下来，直说的闻茂才脸红脖子粗，偏偏反驳不了。
就在这时，庄子里的小厮前来：
“各位秀才公，宴席已经备好，请诸位随奴才来。”
——
进入宽敞的会客大厅，迎面是一幅巨大的山水屏风。
屏风前面摆着两张高些的桌椅，往后三张桌子一排，一共摆了十排，众人按名次依次落座。
谢县令和欧阳学政已经入座，一众读书人纷纷躬身见礼。
虽说不用跪拜，但该有的礼仪不能失。
两个积威甚重的中年男人往下扫视一眼，目光不约而同落到穿着影青长衫的青年身上。
谢县令：“不必多礼，都坐。让各位青年才俊等了那么久，大家应该也饿了，自便吧。”
桌上餐食丰富，有鱼有肉，有酒有菜有点心，但几乎所有秀才都没心思吃。
县令与学政互看一眼，脸上都带了笑。
曾几何时，他们也像这些年轻人一样，拘谨怯懦，在宴席上不敢吃东西喝酒，生怕露出一点没见过世面的样儿。
呃……
然后他们就看到正在慢条斯理吃东西的季尘