第二天陈峰穿着件灰布短褂，头发用布带束起，混在进城的人群里，身后跟着二十名"伙计"她们都是许诺亲手训练的女护卫，此刻穿着粗布男装，腰间鼓鼓囊囊的，里面藏着短刃和火折子。
城门处的邢国士兵正盘查过往行人，铜盔上的红缨歪歪扭扭，手里的长枪拄在地上，眼神却在往来妇女身上打转。"进城做什么？"一个络腮胡士兵拦住陈峰，鼻尖几乎要碰到他脸上的泥灰。
"做些小买卖。"陈峰递过两文钱，指尖故意露出点冻疮，这是提前用冷水泡出来的，看着就像常年在外奔波的货郎。士兵掂了掂铜钱，挥挥手放行，目光却被后面一个"伙计"的细腰勾住，咂了咂嘴："这小子看着倒白净。"
进了城才发现，清河镇的街面比想象中萧条。土路上的车辙深得能崴脚，两旁的商铺半数关着门，开门的也只摆着些发霉的杂粮。几个衣衫褴褛的孩童蹲在墙角，盯着路人手里的窝头，瘦得只剩皮包骨。
"客官住店？"一家"迎客来"旅馆的掌柜凑上来，脸上堆着笑，眼里却透着精明。陈峰看了眼旅馆的位置——临街，二楼有窗，后门通着窄巷，正是便于观察和脱身的好地方。"开三间上房。"他扔出一串铜钱，"要好酒好肉。"
掌柜的眼睛亮了，亲自引着他们上楼。路过二楼走廊时，陈峰瞥见一间上房的门缝里，漏出丝竹声和女人的笑。隐约能看见里面铺着绸缎地毯，几个穿着绫罗的男女正围着桌子饮酒，桌上的银器在日光下闪着晃眼的光。
"那是县太爷的小舅子。"掌柜的压低声音，"天天带着狐朋狗友来这儿，酒肉都是最好的，账记在县衙头上。"他往地上啐了口，"咱们百姓连糠都吃不上，他们倒......"
陈峰没接话，只是让护卫们分头探查。半个时辰后，护卫们带回的消息大同小异：县衙的粮仓堆着新粮，却不肯开仓放赈；税吏挨家挨户催缴苛捐，稍有迟疑就动手打人；城西的贫民窟里，已经有人饿死，尸体就扔在乱葬岗。
"晚上去县衙附近看看。"陈峰望着窗外，几个邢国士兵正踢翻一个卖菜老汉的摊子，抢了两把青菜扬长而去。他摸了摸腰间的54。
二更时分，陈峰带着五个护卫，借着夜色潜到县衙附近。墙头上的灯笼忽明忽暗，照见里面亭台楼阁俱全，花园里甚至还有座假山，与外面的萧条破败判若两个世界。
"县太爷正在摆宴。"一个护卫回来禀报，手里拿着块从后厨扔出来的肥肉，"听厨子说，光是今晚的宴席，就用了二十只鸡、十斤海参，都是从百姓手里搜刮来的。"
他们绕到贫民窟，这里的土坯房连窗户都没有，只能用破布遮挡。昏暗的油灯下，能看见一家人围着半块糠饼，孩子饿得直哭，母亲却只能用空奶头哄着。陈峰让护卫留下两锭银子，那妇人扑通跪下，磕头磕得额头出血。
"官逼民反啊。"一个蜷缩在墙角的老汉叹了口气，他的腿被税吏打断了，只能靠乞讨过活，"去年冬天，光是冻死饿死的，就有几十口。要是有人能给条活路，谁不想反了这狗官！"
陈峰心里一动。他让护卫们悄悄联络些受苦最深的百姓，告诉他们开平镇的情形：那里轻徭薄赋，灾年开仓放粮，就算是女子，也能进作坊做工挣钱。"要是你们愿去，开平镇的土地、种子都现成的。"他说，"只是眼下，得先让更多人知道真相。"
计划渐渐成型：先让人在镇上散布流言，说邢国朝廷要加征"人头税"，每家不论老小都要缴银子；再伪造几份县衙与富商勾结的账册，偷偷贴在显眼处；最后挑个日子，趁乱带着愿意走的百姓出城，由城外的接应队伍护送去开平。
"就从那县太爷的小舅子下手。"陈峰冷笑，"这种人最是贪生怕死，让他'不小心'说出些搜刮百姓的内情，比咱们说十句都管用。"
回到旅馆时，已是三更。刚上二楼，陈峰忽然停住脚步，走廊尽头的窗户，原本是掩着的，此刻却大开着，夜风卷着血腥味飘进来。他打了个手势，护卫们立刻抽出短刃，贴墙而立。
推开房门的瞬间，陈峰看见地上躺着个店小二，胸口插着把匕首，眼睛瞪得滚圆。而他们白天放在房里的包袱，已经被翻得乱七八糟。
"不好！"陈峰心头一沉，"我们暴露了！"
话音未落，楼下传来密集的脚步声，夹杂着金属碰撞的脆响。"包围了！都不许动！"是邢国士兵的吼声，火把的光透过窗纸，在地上投下晃动的人影。
"上阁楼！"陈峰当机立断。旅馆的阁楼是储物间，只有一个窄楼梯通往二楼，易守难攻。他让护卫们搬来桌椅堵住楼梯口，自己则掀开床板，露出下面的木箱，里面装着二十支k31栓动步枪，还有十箱子弹。
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这是他特意准备的后手。k31步枪射程远、精度高，装弹速度比燧发枪