秦霜带着镇上的妇人，在工地旁搭了十座草棚当伙房。每日天不亮，棚里就飘出蒸馒头的香气，大铁锅里煮着杂粮粥，菜是腌萝卜和野菜，管够。"民夫们出力，得让他们吃饱。"她给伙夫们算账，"今日用了五十斤面粉，三十斤小米，明日再多备些。"
备料的场地上，石料堆成了小山，都是凿成方块的青石，石面上还留着凿子的痕迹；柳条堆得像片绿云，新砍的枝条带着露水，泛着青黄；最显眼的是二十个石夯，每个都有半人高，是用整块花岗岩凿成的，夯底被打磨得光滑，能照见人影。
周伯每天都要查验料物。他拿起块青石，用锤子敲了敲，听着清脆的响声点头："这石质硬，能顶住水流。"又抓起把柳条，选了根捏在手里弯了弯，枝条弯成圈都不断："够韧，编的筐结实。"
开工前一日，陈峰让人杀了十头猪，给民夫们改善伙食。傍晚的工地上，篝火连成一片，民夫们围着烤肉，手里的酒碗碰得叮当响。"俺爹说，当年修洛水堤，饿肚子是常事。"一个年轻民夫啃着肉说，"还是陈郡王体恤咱们。"
陈峰坐在火堆旁，听着他们说家常，忽然觉得这运河不只是条水路，更是把百姓们连在一起的绳。他举起酒碗："等河通了，第一艘船运的粮食，先给你们分！"民夫们的欢呼声响彻夜空，惊飞了树上的夜鸟。
谷雨这天，开工的号角响了。陈峰站在柳溪湾的河堤上，手里握着一把新打的铁锨，锨头在阳光下闪着冷光。周伯捧着碗河水，洒在将要开挖的土地上，算是祭河神。"开工！"陈峰喊了一声，率先把铁锨插进土里。
第一锨土被甩到岸边时，三千民夫同时动了起来。柳溪湾的河段最容易挖，这里的土是黑油泥，铁锨下去能没柄。民夫们排成队，前面的人挖，后面的人用筐子抬，筐绳勒在肩上，压出深深的红痕，却没人哼一声。
陈峰和民夫们一起干活。他的手掌很快磨出了水泡，水泡破了，血沾在锨柄上，他就往手上吐口唾沫，接着挖。秦霜送饭来时，看见他肩头的血印，要替他包扎，他却把她推开："民夫们比我累，先给他们送水。"
挖过柳溪湾，就到了三洼湿地。这里的泥是稀的，脚踩上去能陷到大腿根。民夫们先在湿地边缘打桩，再把编好的柳条筐装满石头，一层层垒成堤岸。陈峰跳进齐腰深的水里，帮着扶筐子，冰冷的河水浸得他腿发麻，却死死站着不动——他知道，这堤岸是运河的筋骨，容不得半点马虎。
狼窝岭的硬土区最难啃。民夫们先在土上堆柴烧，火焰把红土烤得发白，再用石夯砸。二十个壮汉抱着夯绳，喊着号子起落，"嗨哟——嗨哟——"的号子声震得山响，石夯落下时，硬土块像被砸碎的瓦片，簌簌往下掉。
陈峰让人在岭上搭了个高台，每日都上去看看进度。有天夜里下暴雨，新挖的河道积满了水，他带着亲兵冒雨排水，直到天亮才把水排干，自己却淋得发了热。秦霜在草棚里给他熬药，他躺在床上，还惦记着岭上的土："明日让周伯多烧些柴，把土烤透些。"
春末的太阳越来越烈，民夫们的皮肤被晒得黝黑，脱了层又层皮。陈峰让人在工地旁种上了树，说等树长大了，能给他们遮凉。"等河通了，"他对民夫们说，"就在河边盖座碑，把你们的名字都刻上去。"民夫们听了，干活更有劲了，铁锨挖得更快，石夯落得更响。
小满那天，运河的主体工程终于完工。三十七里长的河道像条青玉带，从柳溪湾一直延伸到青崖城，两岸的堤岸整整齐齐，狼窝岭的那段河道，两岸的红土被砌成了斜坡，像给运河镶了道红边。
试水那日，陈峰让人打开柳溪湾的闸门。洛水支流的水顺着河道流淌，"哗哗"的水声里，民夫们都屏住了呼吸。水流过湿地的堤岸时，柳条筐纹丝不动；穿过狼窝岭的红土坡时，没有一处坍塌；当第一股水注入青崖城的护城河时，岸上爆发出雷鸣般的欢呼。
"成了！真的成了！"周伯老泪纵横，他用脚跺了跺堤岸，结实得像块铁板。陈峰捡起块石头，扔进水里，水花溅起，河水清澈见底，能看见河底铺的石板——那是为了防止船只搁浅特意铺的。
试航用的是艘运粮船。陈峰和秦霜坐在船头，船工撑起长篙，船身慢慢移动，两岸的春麦已经泛黄，风吹过麦浪，发出沙沙的响。船过狼窝岭时，能看见两岸的民夫在挥手，他们的脸上沾着泥，笑容却比阳光还亮。
从柳溪湾到青崖城，走陆路要一整天，如今坐船，不到三个时辰就到了。守城的士兵们看见船来，都跑上城头欢呼，连护城河的水都因为这新注入的活水，变得清亮起来。
"运粮的时间省了一半。"陈峰望着船上的粮袋，"今年秋收，就能用这河运粮了。"秦霜指着两岸新开辟的荒地："周伯说，这河里的水能浇两岸万亩地，明年就能种水稻。"
船返回时，夕阳正落在河面上，把河水染成了金红色感慨着，我什么时候能回家啊...
ha