修渠的事定在三日后。陈峰让人从铁匠营调了十把铁锹和五把开山斧，又派了二十名士兵帮忙。开工那天，东西两村的人都来了，李老实带着东村的人挖渠，赵老四带着西村的人修蓄水池，士兵们则负责最难的开山段，锤凿声和号子声在山谷里回荡。
秦霜让人送去了绿豆汤和干粮，看着两村的人坐在一块吃饭，有说有笑，忍不住对陈峰道："还是你有办法，我原以为得罚几个人才能镇住。"陈峰望着远处的渠沟，水流已经能顺着新挖的土渠往下淌，像条闪光的银带："百姓争的不是水，是公平。你给了他们公平，他们自然会讲道理。"
半个月后，水渠和蓄水池都修好了。山泉的水混着山涧的雨水，流进蓄水池时哗哗作响，足够两村的田地使用。看管的人是两村各选的老人，每天清晨打开水闸，按分好的水量放水，傍晚再关上，谁也没话说。
李老实和赵老四特意来给陈峰送了谢礼，是两袋新收的绿豆，颗粒饱满，带着清香。"郡王尝尝，这是用新水浇出来的，比往年的饱满。"李老实笑得满脸褶子，赵老四也道："等秋收了，俺们两村给王府送新米！"
陈峰留他们吃了饭，席间说起春耕的事，李老实说西村的牛不够用，东村的正好有富余，已经答应借两头给他们；赵老四则说东村的人不会编筐，西村的妇人可以教他们。秦霜听着，忽然觉得这才是最要紧的——百姓们自己能互相帮衬，比官府天天断案管用多了。
送走两人时，夕阳正落在王府的角楼上，把青砖染成了金色。陈峰看着他们并肩离去的背影，忽然想起刚见面时两人剑拔弩张的样子，忍不住笑了。治理领地哪有什么诀窍，不过是把百姓的难处放在心上，给他们一个公道，让他们能安安分分地种地过日子罢了。
书房里的粮册还摊在案上，陈峰拿起笔，在乌龙岭那页画了个红圈，旁边写着"水患已解"。
浑浊的河水卷着浮冰向东奔流。陈峰披着蓑衣站在船头，手里的竹篙探进水里，篙尖触到河底的卵石时，他忽然对身旁的老河工周伯说："就从这里开始吧。"
周伯展开泛黄的舆图，羊皮纸被河风掀得哗哗响。他用炭笔在图上画了道弧线："从柳溪湾引洛水支流，向东穿过三洼湿地，再凿通狼窝岭，就能连到青崖城的护城河，全程三十七里。"笔尖划过"狼窝岭"三个字时，周伯的手顿了顿，"这岭上都是硬土，怕是难挖。"
陈峰弯腰舀起一捧河水，春汛的水带着冰碴，冻得指尖发麻："难挖也得挖。去年孟国卡着洛水主道，青崖城的粮草迟了半月才到，再不想办法，春耕的种子都运不进去。"他把水泼回河面，激起的水花溅在岸边的枯草上，竟惊出几点新绿。
勘河用了七日。陈峰带着周伯和二十名亲兵，沿着拟定的线路跋涉，白天用步弓丈量距离，晚上就在临时搭的草棚里核对数据。过三洼湿地时，泥浆没到膝盖，亲兵们背着周伯走，陈峰却坚持自己蹚水，靴子陷在泥里拔不出，他干脆脱了鞋赤脚走，脚底被碎石划出血，混着泥浆结成暗红的痂。
"这里要筑堤。"陈峰在湿地中央插了根木杆，杆上绑着红绸，"湿地的土太松，得用柳条编筐，里面装石头，一层一层垒起来，不然河水会漫出去。"周伯蹲下身捏了把泥，泥里缠着细密的草根："柳条得用去年的老枝，耐泡。"
狼窝岭的勘测最险。陈峰让人在岭上炸开个缺口，硝烟散去后，露出里面的红硬土，用铁锨挖下去，只能留下个浅浅的白痕。"得用夯。"周伯敲着土块，"先烧火烤，把土烤酥了，再用石夯砸，一天能挖两尺就不错。"
第七日傍晚，陈峰带着画好的线路图回到王府。图上用不同颜色标注着：黄色是需要深挖的河段，红色是要筑堤的湿地，黑色是狼窝岭的硬土区，还有密密麻麻的小字，记着每段的宽度、深度和用料。秦霜用布巾替他擦去脚上的泥，看见伤口时眼圈红了："值得吗？"
陈峰指着图上的运河："等这河通了，运粮的船能直达青崖城，两岸的荒地能改成水田，百姓们能多打三成粮。你说值得吗？"他拿起笔，在图的末尾画了朵浪花，像在为这条未出世的运河，提前添上生气。
陈峰在镇口的老槐树下贴了告示：征民夫三千，开挖运河，管饭，每日发八文钱，工期三个月。不到半日，树下就挤满了人，有扛着锄头的庄稼汉，有背着工具的石匠，连张婆家的二小子都来了，说要跟着学手艺。
"王二哥，你家的牛谁放？"有人问。被称作王二哥的汉子拍着胸脯："让俺婆娘去，俺来挖河，挣的钱够买两石米，比放牛强！"人群里爆发出笑声，手里的锄头、扁担碰在一起，发出清脆的响。
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陈峰让人把民夫分成三队：一队由石匠带领，去洛水岸边开采石料，准备筑堤和做石夯；二队由樵夫带领，去柳溪湾