开平镇的铁匠营便飘起了连日不散的青烟。十二座高炉一字排开，炉口喷吐的火光映红了半个天空，铁砧撞击的"叮叮当当"声此起彼伏，混着风箱的"呼嗒"声，像支雄浑的战歌。陈峰站在炉前，看着通红的铁坯被大锤砸得火星四溅，忽然对掌炉的老匠头说："再加三座炉，日夜赶工，要在麦收前，造出三千副铁甲。"
老匠头的手在铁钳上抖了抖。他掌了四十年炉，从没见过这样的阵仗——铁料堆成了山，木炭码得比房高，连烧火的学徒都比往常多了三倍。"郡王，这铁甲要按新样式打？"他指着墙角的图样，那是陈峰让人画的改良铠甲，胸前加了弧形护心镜，肩甲收窄了寸许，既轻便又能防箭矢。
"按图样来。"陈峰拿起块冷却的甲片，边缘被打磨得光滑圆润，"护心镜用熟铁，锻打二十遍，要能挡住火铳铅弹。"他知道孟国的骑兵惯用重箭，寻常皮甲根本抵挡不住，必须用加厚的熟铁甲才能护住要害。
最忙的是锻打甲片的工匠。每人面前摆着十斤重的大锤，抡起落下，动作整齐得像操练的士兵。汗水顺着他们黝黑的脊梁往下淌，滴在烧红的铁坯上，"滋啦"一声化作白烟。一个年轻工匠的虎口被震裂，血珠滴在铁砧上，他却只是往伤口上撒了把草木灰，继续抡锤："这点伤算啥？赶在麦收前造出甲，好让弟兄们多杀几个孟国兵！"
南院的空地上，搭起了十几座茅草棚，这里是火铳营的火药作坊。高宏正蹲在石碾旁，盯着士兵们研磨硝石，石碾转动的"咕噜"声里，他时不时抓起一把粉末凑到鼻尖闻："硝石要磨成粉，能飘起来才合格，不然炸力不够。"
陈峰带来的新配方摊在木板上：硝石七斤、硫磺一斤半、木炭一斤半，旁边还画着配比的图样。"按这个配，"他指着图样对高宏说，"硫磺要提纯，用热水煮三遍，去了杂质才不容易受潮。"去年冬天在乌龙岭，就因为硫磺提纯不够，火铳时常哑火，这次他特意让人从洛水下游的硫磺矿运来新料，务必保证火药干燥易燃。
调药的工匠都戴着羊皮手套，动作轻得像捧鸡蛋。他们知道这玩意儿碰不得火星，连碾药的石碾都包着麻布，生怕擦出火花。"一层硝石一层炭，"老药匠反复叮嘱，"拌的时候要顺一个方向，搅乱了就炸不响。"
试药的环节最让人揪心。每配好十斤火药，就由专人送到城外的空场，用引线引燃。"轰"的一声巨响后，地上会炸出半尺深的坑，高宏就带着人丈量坑的大小，计算火药的威力。有次试药时引线燃得太快，差点炸伤士兵，陈峰当即让人改用麻绳浸桐油做引线，既耐烧又能控制燃速。
"这药比去年的烈三成。"高宏拍着手上的土，脸上沾着黑灰却笑得得意，"装进水雷里，定能把孟国的战船炸个窟窿！"他说的水雷是陈峰新想的法子，用陶罐装火药，外面裹着沥青，点燃引线后扔到水里，能顺着水流漂向敌船。
西跨院的木工坊里，飘着桐油的香气。这里正在赶制新的火铳，枪管堆在墙角，泛着冷硬的光，都是铁匠营刚送来的熟铁管，内壁被镗得光滑如镜。
"枪管要烤蓝。"陈峰拿着块擦枪布，给学徒示范如何给枪管防锈，"用炭火烤到发红，再浸进猪油里，这样既防潮又不容易生锈。"他知道孟国多水网，火铳受潮是大麻烦，必须做好防锈处理。
做枪托的工匠选的是坚硬的青檀木。他们先将木料削成枪托的粗坯，再用细砂纸打磨，最后刷上三遍桐油，光滑得能照见人影。"枪托要贴着手心弯，"老木匠给徒弟比划，"这样瞄准的时候才稳，打起来不震手。"
最费功夫的是燧发机。这玩意儿由十几个小零件组成，击锤、弹簧、扳机都要严丝合缝，差半分就会失灵。陈峰让人做了新的模具，用黄铜铸造零件，既耐磨又不易生锈。"每个零件都要编号，"他对工头说，"哪坏了能立刻换上新的，不耽误打仗。"
傍晚时分，第一支新火铳造好了。高宏迫不及待地装填弹药，对着百步外的木板扣动扳机，"轰"的一声，铅弹穿透木板，在后面的土墙上打出个窟窿。"好！"他举着火铳大笑，枪管还冒着青烟，"有这宝贝，定能把孟国兵的脑壳打穿！"
北院的空地上，晾着密密麻麻的箭矢，箭簇在夕阳下闪着幽蓝的光，那是淬了毒的。负责制箭的是个瘸腿老兵，当年在战场上被蛇咬伤，反倒琢磨出了用蛇毒淬箭的法子。
"这毒见血封喉，"老兵用竹筷夹起枚箭簇，在阳光下照了照，"孟国兵只要擦破点皮，半柱香就没气了。"他的动作很小心，指尖戴着厚布套，旁边还摆着解药用的草药，生怕不小心沾到自己。
箭杆用的是洛水两岸的芦苇，晾干后笔直坚硬，尾端粘着雁羽，是猎户们送来的上好雁翎。"箭头要磨成三棱形，"老兵给学徒们演示，"这样扎进去拔不出来，毒散得更快。"
陈峰来看时，正撞见老兵往箭簇上涂毒液。那毒液是深绿色的，散发着腥