陈鹤德垂下眼，唇边牵起一抹浅浅的笑，里头却裹着化不开的苦涩：“她的确……很耀眼。”
像黑夜里燃得炽烈的火焰，哪怕隔着遥远的距离，也能灼得人眼眶发烫。
朱执水再次拍了拍他的肩膀，力道比先前重了些，带着几分恳切：“这姑娘是真不错，可惜了，天妒英才。你去送葬吧，我准你七天假，出去走走，散散心。”
他顿了顿，又提起先前的话头，“不过回来之后，我说的事你也该好好考虑考虑了。我是真心把你当自家孩子看，也盼着你能成个家，安稳下来——我是把你当未来的女婿在培养的。”
陈鹤德只是沉默地点点头，垂下的眼帘遮住了眸底翻涌的情绪，有感激，有无奈，更多的却是一片说不清道不明的苦涩，像浸了黄连的棉絮，堵得人喘不过气。
当初进警队时，朱执水一眼就看中了陈鹤德。
他生得端正，眉宇间自带一股凛然正气，不仅仪表堂堂，骨子里更藏着一份难得的忠心赤胆。
正因如此，朱执水几乎是倾囊相授，手把手地将他从一个新人一路提拔，才有了如今的陈副署长。
若不是朱执水在背后一力撑腰，当初对付梁绍尊时，陈鹤德哪能那般顺利？
那笔知遇之恩，沉甸甸地压在他心头——只要朱执水开口，这份情，他就必须还。
只是如今的陈鹤德，早已没了从前的无牵无挂。
他有了软肋。
许灼华此刻正被安置在南湖那处被刻意抹去痕迹的站点，由柳大夫细心照料着。
这个秘密，他半个字也不能露，眼下这副警署副署长的身份，不仅要用来护她周全，萧梧新那边也等着他搭把手。
更别提程牧昀那个疯子。
是他，一步步将程牧昀逼成了如今这副模样。
陈鹤德心里清楚，自己欠他一个解释，更欠他一个真相。
想管，却又像被无形的网缠住，千头万绪，不知从何下手。
从朱执水办公室出来，陈鹤德没多做停留，脚步沉沉地，径直走向了关押犯人的牢房区。
铁栏碰撞的冰冷声响在走廊里回荡，他知道，有些事，终究躲不过去。
牢房里只有一盏昏黄的油灯悬在梁上，豆大的火苗被穿堂风搅得晃晃悠悠，将程牧昀的影子投在斑驳的墙壁上，像一团蜷缩的墨渍。
他身上的病号服宽大的袖口空荡荡地晃着，整个人缩在墙角，肩膀微微耸起，仿佛要将自己嵌进那片潮湿的阴影里。
皮鞋敲击水泥地的声响由远及近，规律得像钟摆，撞在死寂的牢房里格外清晰。
程牧昀的睫毛颤了颤，疲惫地掀开眼皮，却依旧维持着背朝门口的姿势。
“如果你是来劝我的，那就请回吧。”他的声音像被砂纸磨过，沙哑里裹着浓重的倦意，“陈副署长，外面的流言能淹死人，你离我远点，对你的前途，对泽蓬，都好。”
陈鹤德在牢门外站定，指尖捏着那叠厚厚的报纸，纸页边缘被风掀起细微的弧度。
十几份报纸摞在一起，沉甸甸的，仿佛盛着满城的唾骂。
“我把今天的报纸都带来了，”他扬了扬手里的东西，“你要不要看看？”
程牧昀的脊背纹丝不动。
那些捕风捉影的谩骂，那些添油加醋的杜撰，他闭着眼都能想出来。
他真正在意的，只有那个被他塞了钱的记者，有没有把最重要的画面刊登出去。
陈鹤德像是看穿了他的心思，语气平静无波：“我为你戴上手铐的那张照片，登在《江海报》的头版，版面最大，照片最清楚。今天街角报童喊得最响的，卖得最好的，就是这个。”
墙角的人终于有了动静，一声极轻的笑从膝弯里溢出来，带着点自嘲，又带着点如释重负：“那是自然。”
他顿了顿，声音里透出几分冷峭的清醒，“我开给了那个记者拒绝不了的数目，又许了他独家的名头——这种踩着我程牧昀名声往上爬的机会，他怎么会放过？卖得不好才怪。”
油灯的光晕里，他的侧脸隐在阴影中，只有嘴角那抹笑意，像淬了冰的碎片，亮得刺眼。
陈鹤德的声音顿了顿，唇瓣抿成一条紧绷的直线，心底那股愧疚像潮水般漫上来，几乎要将他淹没：“外面都在说你是杀人魔……南京那边，已经派人过来调查了。”
这话像一块投入死水的石头，程牧昀终于缓缓转过了身。
他不知何时拆了手上的纱布，那片被烈火烫伤的掌心血痕交错，新长出的肉芽嫩得发颤，红得触目惊心，仿佛稍一碰就会渗出血来。
可他像是毫无所觉，只是用那只伤手慢慢撑着墙壁，试图站起来。
身形晃了几晃，他像株被狂风摧折的芦苇，眼看就要栽倒。