阿朵脖颈间的银项圈叮当作响，她将《苗疆劝学十条》竹简轻轻展开，泛黄的竹片上，苗文与汉字如并蒂莲般交相生长。"诸位请看，" 她的指尖划过竹简上的火塘图腾，"苗疆多山瘴，传统蒙学需顺应天时。" 话音未落，速记官手中的紫毫笔簌簌而动，在丈许长卷上勾勒出流动的墨痕，北斗纹考核印已在砚台中蘸足朱砂。
卫琳琅突然轻叩鎏金牌，金属脆响惊起檐下白鸽："阿朵治下的苗疆学堂，为何选用《齐民要术》苗汉对照本？" 问题如淬毒箭矢破空而至，廊下候补女官们不自觉屏息。阿朵却从容转身，银冠上的凤凰尾羽扫过舆图上的苗岭山脉，在 "都匀府" 三字上投下细碎阴影。
"大人请看。" 她展开裹着靛蓝蜡染布的牛皮本，枯黄的银杏叶书签夹在算术章节，"春耕时，我们用《齐民要术》教垄作之法；秋收后，便以苗医《百草经》带孩子们辨认药草。" 泛黄的作业纸上，几何图形被绣成苗家背带的八角花纹，算学口诀工整抄写在赶秋节的山歌谱旁。"汉人先生斥责这是 ' 离经叛道 '，" 阿朵突然露出笑容，火光照亮她耳坠上的铜铃，"可当孩子们用算学口诀算出糯米酒的酿造比例，用几何知识搭建风雨桥时，学堂里的书声，比雷公山的瀑布还要响亮。"
卫琳琅凝视着作业纸边缘的苗绣纹样 —— 那是用蚕丝绣出的日晷图案，金线勾勒的刻度与汉地日晷分毫不差。远处传来更鼓声，惊起的白鸽掠过舆图上蜿蜒的长江，在苗疆与中原的交界线投下转瞬即逝的影子。
演武场角落的观礼席上，三名保守派御史交头接耳，手中的《女诫》注疏被翻得哗哗作响。礼部侍郎鄂尔泰突然起身，笏板撞击石栏发出脆响："女子治政本就不合祖制，如今搞这劳什子考核，莫不是要让她们骑到男子头上？" 他的话被林璃的冷笑截断，后者正用鹅毛笔在考核簿上记录阿朵的创新分："鄂大人可知，阿朵改良的苗药种植法，让镇远府的税赋增加两成？祖制若不能让百姓吃饱穿暖，改改又何妨？"
真正的考核细则藏在天工院的密折房。林璃展开三卷《女官考成法》，竹简上的篆字闪着冷光："政务能力占六成，品德修养两成，科技创新两成。" 她用朱砂笔圈住 "科技创新" 条目，"凡在任内提出改良方案者，无论大小，皆可累加创新分 —— 比如卫琳琅在盐场推行的复式记账法，便记创新五分。"
卫琳琅摸着腰间的算筹佩，想起去年在两淮盐场，自己用算筹推演盐价的场景。此刻她看着考核表上的 "品德修养" 项，忽然明白林璃的深意 —— 女官的德行不是三从四德，而是 "不贪墨、不苛民、不避险"。当山西票号的女信贷员李青鸾因拒绝商人贿赂而获得品德满分时，卫琳琅在考核记录中写下："廉洁如镜，可鉴人心。"
考核最激烈的交锋发生在西北盐池。陈墨竹正在接受 "科技创新" 专项考核，她面前的实验台上，摆着尚未完全成型的加碘盐结晶。"陈主事，" 林璃转动着显微镜，"你如何证明加碘盐能防治瘿病？" 陈墨竹掀开蒙着的绸布，露出十二只装着蝌蚪的玻璃瓶："这是三个月的对照实验，" 她用镊子夹起病愈的蝌蚪，"食用加碘盐的蝌蚪，甲状腺肿大率降低七成。"
保守派御史王大人突然闯入实验室，袖中掉出弹劾奏章："陛下！女子摆弄瓶瓶罐罐，成何体统？" 林璃却指着墙上的《西北盐池改良图》："王大人，陈主事的改良让盐池产量提升五成，更救了三千牧民的性命。" 她将弹劾奏章按在实验台上，"若这算离经叛道，臣愿为天下女子担这罪名。"
考核中的品德暗访往往比明察更见真章。绿萝卫暗探伪装成老妪，在扬州盐运司门口跪求女官卫琳琅办事，袖中藏着涂了荧光粉的银锭。当卫琳琅不仅分文不取，还自掏腰包为老妪请医，暗探袖中的荧光粉在考核簿上留下嘉奖印记 —— 这是林璃特意设置的 "廉洁陷阱"，三个月内，共有七名女官因收取好处被弹劾罢职。
最让林璃关注的是边疆女官考核。在伊犁河畔，哈萨克族女官古丽正在演示 "马鬃信用凭证" 的运作："每匹母马产驹，便在凭证上增加一道编结；若拖欠贷款，就解开对应的绳结。" 她的考核官是从俄罗斯归国的留学生，对方用俄语提问："如何让游牧民族理解固定还款日期？" 古丽指向草原上的北斗星："我们用星辰周期代替月份，让驼队在北斗星转向时知道还款期。"
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考核结果张榜那日，中央学院的公示墙前人声鼎沸。阿朵的名字在 "边疆治理" 类目