"郡主，" 卫琳琅抱着新收的盐引走进来，月白色官服上沾满盐粒，"淮北盐商又在盐中掺石膏，导致徐州百姓腹泻不止。" 她递上用宣纸包裹的盐样，潮湿的盐粒间夹杂着白色粉末，"他们趁着梅雨季节，用漕运船夹带私盐，却在官盐里做手脚。"
林璃用银匙取了少许盐样，滴入天工院特制的检测试剂。溶液瞬间泛起浑浊，她的眉头皱得更深："通知陈墨竹，在每个盐场设立检测站，用光谱仪分析盐质。" 她指向墙上的《盐政循环图》，"从今天起，官盐实行分级定价 —— 淮北晒盐每斤二十文，淮南煎盐三十文，掺入杂质的盐商，按《盐律》十倍罚款。"
三日后的盐商大会在扬州运司衙门召开，三十六名盐商代表鱼贯而入，衣料上的盐晶在烛光下闪烁，却掩不住眼底的惶惑。林璃站在三丈高的盐场沙盘前，袖中滑落的不是笏板，而是一叠盖着北斗纹火漆印的密报："诸位的船队上个月在洪泽湖触礁三次，" 她的指尖划过沙盘上的暗礁标记，"但据绿萝卫的水情记录，那段水域并无风浪 —— 真相是你们将官盐卸在芦苇荡，换走私的私盐上船。"
盐商之首汪明远的侄子汪兆铭突然站起，腰间的玉坠刻着已被查抄的汪家徽记："郡主这是欲加之罪！官盐定价忽高忽低，让我们如何经营？" 林璃却展开《盐价调控章程》，算筹在沙盘上摆出供需曲线："当淮南盐场暴雨减产，淮北盐价自然上浮；若淮北晒盐过剩，淮南煎盐便降价 —— 这不是随心所欲，是按 ' 常平仓 ' 之法平衡产销。"
真正的杀手锏在章程末页："即日起，盐商需缴纳产量一成作为 ' 平准基金 '，由皇家银行托管。" 林璃望向窗外的运河，新造的蒸汽盐船正在试航，"基金用于灾年平抑盐价，也可在盐场扩建时低息借贷 —— 你们的算盘，今后要和朝廷的算筹一起打。"
卫琳琅在淮北盐场的行动同样雷霆万钧。她带着女官们逐户丈量盐田，手中的蒸汽测距仪喷出白雾，在盐滩上划出笔直的测量线："张老板，你申报二十顷盐田，实测只有十八顷。" 她抖开盖着户部官印的地契，"多报的两顷，是准备留给私盐作坊吧？"
当盐商们发现新发行的盐引改用天工院特制的水印纸，暗纹在阳光下显现出北斗七星图，才明白这次改革的深度。更让他们心惊的是 "连锁举报制"—— 每个盐商的账本需由两名女账房交叉核对，举报属实者可分得罚款的三成，这让曾经铁板一块的盐商同盟出现了裂缝。
盛夏的两淮遭遇罕见旱情，淮南盐场产量骤减三成。林璃却不慌不忙，从平准基金中调拨十万两白银，通过皇家银行向淮北盐商预购晒盐。当满载淮北盐的船队抵达扬州，卫琳琅亲自监督开仓，官盐价格比私盐低五成，百姓们排着长队，手中的购盐证上印着卫琳琅的小楷批注："盐者，国之血脉，民之喉粮。"
盐商汪兆铭不甘心失败，勾结漕帮在长江口拦截官盐船。但他不知道，每艘官船上都藏着绿萝卫的暗哨，船底的夹层里，改良后的燧发枪正枕着防潮的貂皮。当漕帮的快船靠近，船头的北斗纹灯笼突然亮起，神机营的火枪手从盐袋堆中跃起，铅弹在江面织成火网，漕帮首领的船桨刚举起，就看见对方枪管上闪烁的冷光 —— 那是用淮北盐晶打磨的瞄准镜。
捷报传来时，林璃正在天工院调试盐晶提纯设备。当她看到缴获的私盐中竟混有鸦片，脸色瞬间铁青："通知军机处，私盐与鸦片同罪。" 她指向显微镜下的烟土颗粒，"让卫琳琅在各盐场设立戒烟所，凡发现盐商夹带鸦片者，盐田充公，主犯流放宁古塔。"
这场盐政完善的关键一战，发生在秋末的泰州。当汪兆铭带着最后一批私盐准备出海，迎接他的不是预期中的葡萄牙商船，而是挂着北斗纹军旗的清廷水师。卫琳琅站在船头，手中的千里镜映出对方惊恐的面容："汪老板，你不知道吧？葡萄牙国王的王后，现在用的是我们扬州的雪花盐护肤。" 她展开与葡萄牙的通商条约，"他们的商船，以后只接官盐订单。"
深冬的紫禁城，雍正帝看着盐政司呈递的《盐价波动月报表》，目光落在 "私盐案减少七成" 的批注上。林璃的奏报中夹着一片雪花盐，晶体在烛光下折射出七彩光晕："陛下，臣已在西北盐池试行太阳能晒盐法，" 她指向舆图上的红点，"用玻璃温室聚集热量，产量比传统方法提高五成，且不受天气影响。"
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帝王的朱笔在 "女子盐政学堂" 的筹建方案上圈了又圈："宁嘉这是要让盐场里的女子，既能握盐耙，也能握算筹？" 林璃叩首道："