寒风裹挟着细雪掠过车队，车帘被掀开一角，露出林璃专注阅读的侧脸。她手中捧着一本《自然哲学的数学原理》，书页间夹着用红绸带标记的笔记。就在这时，一阵急促的马蹄声由远及近，绿萝卫统领苏锦策马靠近，手中密报的火漆印还带着体温。
"郡主，山东巡抚急报，" 苏锦勒住缰绳，声音中带着一丝焦虑，"登州女子学堂建成三月，却因没有合格教习，至今无法开课。" 她的目光扫过车队中捧着书卷的女学员，这些来自各地的聪慧女子，此刻正专注地研读着手中的教材，"直隶、湖广的公文堆了三尺高，都在催要教习。不仅如此，各地士绅对女子学堂的质疑声也愈发强烈，说我们这是 ' 牝鸡司晨，有违祖制 '。"
林璃掀开棉帘，冷冽的风卷着细雪扑入车厢，却掩不住她眼中的灼灼光芒。案头摊开的《全国学堂分布图》上，红色圆点如星火燎原，却在师资薄弱的西北、西南地区形成大片空白。"去告诉陈墨竹，" 她用狼毫在 "京师女子师范学院" 的筹建方案上画下重笔，"把天工院的格致教习先借调二十人，再派快马去苏州，请沈宜修先生出任首任山长。"
三日后，晨雾尚未散尽，原明朝锦衣卫南镇抚司旧址前，朱漆大门上的 "京师女子师范学院" 匾额被红绸缓缓揭开。沈宜修身着月白儒裙，裙裾绣着并蒂莲纹，手中捧着《女诫》新注，却在致辞时突然翻开《焚书》，目光如炬："今日之师范，非教女子三从四德，而是教她们成为燃灯者 —— 燃自己之灯，照他人之路。" 话音未落，檐角铜铃被晨风撞出清响，仿佛在应和这份宣言。她身后的教学楼里，二十间教室已挂满世界舆图与算术图表，最顶层的天文台上，西洋望远镜的铜筒正对准初升的朝阳，折射出细碎的金光。
首批三百名学员来自十五个省份，宛如十五种不同的火种汇聚于此。江南士族的庶女们，握笔的手还带着绣绷的勒痕，指尖残留着丝线的柔滑，却毅然放下银针，拿起书本；陕西农妇们衣襟上沾着黄土，粗粝的掌心捧着《齐民要术》，眼中闪烁着求知的渴望；更有三名朝鲜贡女，发间簪着木槿花，怀中抱着用汉字誊抄的《东国通鉴》，她们不远千里而来，只为追寻知识的光芒。这些姑娘们在报名时都听过同一个故事：卫琳琅在云南矿场创办的识字班，让目不识丁的矿嫂们半年内看懂了红利账单，这个故事如同一颗种子，在她们心中生根发芽。
"李秋娘，直隶河间府人，家贫未读私塾，靠听书学会《三字经》。" 林璃指尖摩挲着学员登记表，目光久久停在 "愿望：教村里女孩写自己名字" 的备注上。她转身对教务长说道："把《平民识字课本》译成盲文，分给视力不济的学员 —— 教育不该被眼睛束缚。" 窗外梧桐叶沙沙作响，仿佛在为这个决定鼓掌。
真正的挑战在开课第三日到来。当英国女教师安妮?琼斯抱着化学仪器走进教室，黄铜酒精灯与玻璃器皿碰撞出清脆声响。后排突然传来骚动，贵州苗女阿莎猛地站起，银饰撞击声中带着怒意："我们学绣花纺线便罢，为何要学洋人摆弄瓶瓶罐罐？" 安妮的汉语不算流利，却从围裙口袋掏出镁条，用玻璃片划出火星："看，这不是山神之火，是镁与氧气的舞蹈。" 火苗在她掌心跳动却不灼肤，映得她的蓝眼睛宛如两汪燃烧的湖水。学员们的惊呼声里，阿莎的银镯第一次不再抗拒接触西洋教具，她凑近细看时，发间的银饰随着动作轻晃，与实验台上的火光交相辉映。
沈宜修的经史课则另辟蹊径。她让学员们用算筹解析《周易》，黑白相间的算筹在案几上排列出神秘的卦象；用几何原理阐释 "规天矩地"，圆规与曲尺勾勒出天地的奥秘；讲到《列女传》时，却着重批注 "班昭续史冼夫人治粤 "的治事智慧。" 女子读书，不是为了做闺阁诗人，"她敲着刻有算筹纹的戒尺，声音清亮，" 是要像班昭那样，让史书里的 ' 某氏 ' 变成 ' 某女史 '。" 阳光透过窗棂洒在学员们的笔记上，墨迹未干的字迹闪着微光。
三个月后的考核日，天文台上挤满了观摩的官员，锦袍玉带与学院白衫交织。朝鲜使者金尚宪看着学员们用浑天仪推算月食，忽然想起国内严禁女子读书的禁令，袖口的折扇 "啪" 地展开，扇面上正是林璃手书的 "开牖见明"。当陕西农妇王刘氏用算盘算清二十个村庄的赋税均摊，算盘珠子的起落声清脆悦耳；当苗女阿莎用苗汉双语讲解蒸汽机原理，两种语言的切换流畅自然，保守派御史的咳嗽声淹没在学员们的答辩声中，被风吹散在学院的飞檐斗拱之间。
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