“舵手偏西三度！” 黑鲨将烟嘴狠狠啐入海中，猩红的令旗划破晨雾，二十艘快船如恶狼扑食般冲向船队。船桨翻飞间，海面泛起层层白沫，甲板下传来海盗们低沉的嘶吼声。最前方的运盐船刚敲响警锣，尖锐的声音刺破雾气，海盗的飞钩已带着破空声搭上船舷。数十名手持弯刀的海盗借着惯性跃上甲板，刀刃在晨露中泛着冷光，领头的海盗脸上狰狞的刀疤随着狞笑扭曲，腰间悬挂的盐商腰牌在撞击中叮当作响。
此时的林璃正在天工院的船舶改良室，案头堆满了设计图纸和精密仪器。她手中握着新绘制的蒸汽船图纸，发间随意插着的银簪沾着炭灰，墨渍在素色裙裾上晕开。自盐政改革以来，她将神机营的火器与漕运结合，在运盐船上加装了旋转炮台，每处细节都经过十数次推演。“郡主！” 绿萝卫统领苏锦撞开门扉，带起一阵腥咸的海风，手中的密报还带着海水的潮气，边角已被晕染成深色，“崇明岛以南三十里，盐运船队遇袭！汪明远的商船队昨日未按例靠港，极可能与海盗勾结！码头的眼线说，今早有人看见他的亲信往黑鲨的巢穴送了三个檀木箱子！”林璃指尖在图纸上急速划过，那些复杂的蒸汽管道图示仿佛化作了眼前翻涌的怒涛。她忽然想起半月前在运盐船残骸里发现的异域火绳枪零件，此刻太阳穴突突直跳——原来早在那时，汪明远的阴谋便已初现端倪。
图纸边缘的镇纸被林璃拍得跳起来：“果然是他们。” 她抓起案头的北斗纹令牌，“传令神机营水师，启用‘海龙计划’。再让‘绿萝卫’第三组潜入舟山岛，务必找到汪明远通敌的字据。” 所谓 “海龙计划”，是她去年在长江口布下的三重防御体系，运盐船两侧早有伪装成渔船的炮艇护航，船头的旋转炮台此刻正调转炮口，对准了来袭的海盗船。
长江水面上，运盐船的铁锚突然下沉，船体稳稳停住。船头的铜钟连敲九下，两侧的伪装炮艇迅速合围，露出藏在舱中的红夷大炮。黑鲨见势不妙，刚要下令撤退，密集的炮火已在海面炸开。神机营水师的火炮经过改良，射程比海盗的火绳枪远两倍，铅弹如暴雨般砸在海盗船上，桅杆应声而断，骷髅旗坠入浊浪。
“黑鲨！你敢骗老子！” 汪明远在苏州的听涛阁内摔碎茶盏，眼前的急报写着海盗船队全军覆没。自盐政改革以来，他先是在盐价上栽了跟头，接着在银票推广中损失惨重，如今勾结海盗的计划又告失败。更让他心惊的是，密信中提到绿萝卫已查到他与准噶尔的火器交易 —— 那是他藏在舟山岛石窟中的最后底牌。
三日后，舟山岛的潮间带，绿萝卫暗探巧儿趴在礁石丛中，咸涩的海水没过她的肩头。借着月光，她看见两个黑影正从石窟中搬出用油布包裹的火绳枪，木箱上的 “汪记盐号” 印记在月光下格外刺眼。她悄悄按动腰间的机关，袖中射出的微型弩箭带着荧光粉，准确落在木箱上 —— 那是绿萝卫独有的追踪标记。
回到京城的林璃收到巧儿的密报时，正在养心殿向雍正帝汇报盐运遇袭一事。“陛下，海盗使用的火器与半年前西北叛军的型号一致。” 她展开缴获的火绳枪，枪管上的刻痕与准噶尔工匠的手法如出一辙，“而这些火器的中转站，正是汪明远的苏州听涛阁。”
雍正帝的手指划过枪托上的暗纹，忽然想起三年前林璃在大通河畔的火器布局：“汪明远屡教不改，朕准你全权处置。” 帝王的朱笔在奏章上落下，“不过要留活口，朕要看看这些盐商的胆子，究竟有多大。”
五日后的苏州城飘着冷雨，汪明远正在祠堂给列祖列宗上香。祠堂外突然传来整齐的脚步声，三十六名神机营士兵踏破青石板，黑洞洞的燧发枪枪口对准了他的眉心。“汪明远，你勾结海盗、私运军火、阻碍盐政，罪证确凿。” 林璃的声音从屏风后传来，巧儿捧着漆盘走进来，盘中整齐码着账册、密信与火绳枪零件。
“林璃！你敢动我汪家？” 汪明远的手按在祠堂暗格上，那里藏着他最后的杀手锏 —— 与八爷党余孽的联名密信。然而暗格打开的瞬间，他愣住了：里面空荡荡的，只剩下一张绿萝卫的北斗纹纸片，上面用朱砂写着 “天网恢恢”。
抄家行动持续了整整三日。在听涛阁的地窖里，神机营士兵挖出了三十万两白银的银票，账册上清楚记录着向八爷党余孽输送资金的明细；舟山岛的石窟中，七百杆火绳枪被一一清点，每杆枪的枪托上都烙着 “汪记” 暗印。最致命的证据，是巧儿从汪明远贴身小厮那里搜出的玉佩 —— 那是八爷党核心成员