随着铜环叩门声 “咚 —— 咚 ——” 响起，两扇厚重的木门缓缓敞开，门轴转动时发出低沉的吱呀声，惊飞了檐角歇着的灰鸽。门楣上新悬的匾额 “江宁女子学堂” 在晨雾中若隐若现，黑底金字在晨光里泛着温润的光泽。匾额下方的鎏金楹联写着 “墨染青丝承大雅，笔耕红粉辟新天”，笔锋凌厉如剑，将 “女” 字末笔刻意拉长三分，仿佛要刺破千百年来禁锢女子的礼教罗网。过往行人纷纷驻足观望，卖花阿婆将竹篮顶在头上，踮脚念着楹联；书生模样的年轻人推了推眼镜，露出若有所思的神情；就连街角糖画摊的老师傅，也暂停了手中的活计，浑浊的眼睛盯着匾额出神。
林璃站在学堂门前，一袭月白襦裙外罩着天水碧披风，衣料上细密的针脚在雨雾中泛着微光。发间别着一支竹节簪，簪头缀着的珍珠随她的动作轻轻晃动，恍若一滴将坠未坠的晨露。她望着眼前热闹的景象，指尖无意识摩挲着袖口的缠枝莲暗纹 —— 那是三年前女科首试放榜那日，母亲亲手为她缝制的衣衫。莲花瓣上还残留着当年绣线的清香，每一针每一线都承载着母亲未竟的夙愿。
从女子科举试点到如今女子学堂成立，这一路走来，不知经历了多少艰辛与阻力。记得去年深秋，她们在两江总督衙门据理力争时，那位三品大员拍案而起，震得茶盏里的龙井溅在她素色裙摆上，宛如墨色泪痕。官服上的鹭鸶补子随着他的怒喝微微颤动，“女子无才便是德” 的斥责声在空旷的厅堂里回荡。可她攥紧被茶水浸透的裙摆，想起那些在油灯下苦读的姐妹，想起城郊绣娘女儿渴望读书的眼神，硬是挺直脊背据理力争，直到暮色漫过雕花窗棂。*
“郡主，报名的女子已经在礼堂等候了。” 绿萝卫统领苏锦匆匆赶来，玄色劲装上还沾着晨露，手中拿着一本厚厚的花名册，“今日前来报名的足有三百余人，其中不乏江南士族之女。” 她压低声音补充道：“还有三位裹着帷帽的夫人，看车马排场应是京中勋贵家眷。”
林璃接过花名册，指尖触到宣纸边缘微微凸起的竹纤维纹路。泛黄的纸张还带着墨汁特有的松烟气息，几处字迹晕染开来，显然是墨迹未干时被雨水溅湿的痕迹。她随意翻动间，靛青的指甲在 "顾蕙兰" 三字上轻轻叩击："顾小姐也来了？看来顾大人终究是被我们说服了。" 檐角铜铃突然叮咚作响，她恍惚又看见上个月在顾府的情景 —— 两鬓染霜的老学究将《女诫》重重摔在檀木桌上，书页间夹着的海棠花瓣如血色蝶影簌簌飘落，却在瞥见女儿藏在妆奁底的《几何原本》手抄本时，浑浊的眼眶泛起水光。
苏锦抬手将鬓边的珍珠步摇扶正，银鎏金的凤凰衔珠随着动作轻晃："自从上次女子文会后，江南士族对女子教育的态度明显缓和了许多。" 她从月白缎面袖中抽出一卷画轴，素绢包裹的画轴还带着温热。展开时，前朝才女薛涛笺特有的水波纹在阳光下流转，临摹的《璇玑图》字迹如簪花小楷般娟秀，"这是顾夫人托人送来的，说要挂在学堂的藏书阁。您瞧这钤印，竟是前朝宫藏旧物。"
林璃将花名册递给身旁的卫琳琅，忽然注意到她新换的银错竹叶纹香囊正随着动作轻晃。三日前在绣坊的情景涌上心头 —— 这丫头红着脸说要学女红，却把绣绷上的鸳鸯绣成歪嘴野鸭子，针脚粗得能穿过铜钱。"琳琅，你去安排她们登记入学，务必让每一位学员都感受到学堂的诚意。" 她特意加重了 "诚意" 二字，想起创办之初被人泼粪的匾额，还有深夜里收到的恐吓信。
"是，郡主。" 卫琳琅接过花名册，青色裙裾扫过青砖地面。她的背影笔直如修竹，全然不见当年那个总爱躲在林璃身后的怯弱少女模样。林璃望着她远去的身影，记忆突然被拉回去年隆冬。那时卫琳琅为了帮她整理女科策论，在书房抄写到三更，冻得手指发僵握不住笔，却执意用雪水浸过的帕子敷在脸上继续写，砚台里的墨汁结了薄薄一层冰花。
江宁女子学堂的礼堂内，三百多名女子坐得整整齐齐。檀木香炉里飘出的青烟，混着胭脂水粉的甜香与墨锭的清苦，在雕花木窗透进的日光里交织成雾。前排身着织金襦裙的贵族小姐用湘妃竹团扇掩着嘴轻笑，扇面上的工笔牡丹在动作间若隐若现；角落里穿粗布衣裳的平民女子攥着母亲连夜缝制的蓝布书包，新浆洗的布料泛着生硬的褶皱，指节因用力而泛白。当林璃踏上讲台时，不知是谁的铜铃手镯轻轻晃了一下，清脆声响在寂静中荡出涟漪，惊飞了窗棂上栖息的麻雀。
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"诸位姑娘，" 她的声音穿过袅袅青烟，抬手拂过讲台上的青铜香炉，香灰簌簌落在缠枝莲纹的炉盖上，"欢迎你们