北境的商路，我说了算。”

    临安的茶商们渐渐发现，走西域的茶叶总被 “意外” 损毁，要么是遇劫，要么是受潮，反倒是走盱眙的货，一路顺畅。张老板私下对同行说：“还是北人的路子靠谱，徐尚书那边，咱们别掺和了。” 商路像条无形的线，悄悄把宋商们往史弥远这边拉。

    秋末的最后一场雨下了三天，临安的青石板路滑得能照见人影。史弥远在府中看着新送来的互市账册，盱眙的税收比上月还多了两成，他嘴角刚扬起笑意，就见管家匆匆进来：“相爷，徐尚书又在朝堂上弹劾您，说您纵容北人垄断硫磺。”

    史弥远放下账册，望向窗外的雨帘：“让他弹。等襄阳的火药造好了，陛下自然知道谁更重要。” 他提笔给萧虎写回信，这次没绕弯子：“徐清叟已成掣肘，将军若有法子‘帮’老夫除了他，互市税可再降半成。” 信写完，他忽然觉得这雨下得好，既能洗去街面的尘土，也能掩盖些见不得人的勾当。

    虎首堡的萧虎收到信时，正站在望南台看淮河。雨雾中的南岸隐约可见宋营的灯火，像散落的星子。“史弥远终于肯亮底牌了。” 他对身边的阿古拉道，“告诉张诚，在盱眙‘不小心’丢份文书，就说徐清叟与西域胡商勾结，想高价卖硫磺给大宋。” 阿古拉领命而去，萧虎望着雨幕中的淮河，忽然想起史弥远信里的话 ——“秋雨未歇，棋局正酣”，他忍不住笑了，这南朝的权臣，倒比草原的狼还懂算计。

    雨还在下，打湿了盱眙的税卡，打湿了临安的宫墙，也打湿了虎首堡的箭楼。没有人知道这场雨何时停，就像没有人知道这场税争背后的权谋，还要纠缠多少个日夜。唯有淮河的水，带着两岸的泥沙，静静东流，见证着南北之间这场没有硝烟的较量。

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