得巡检司官回去后在密报里写 “未见异常，反显和睦”。

    虎首堡收到巴图的密报时，萧虎正在宴请西境来的使者。使者带来和林的旨意，催他 “速定南境，以备西征”。萧虎指着《通婚册》的抄本笑道：“你看，南宋已默许通婚，这便是安稳的迹象。” 他命人把巴图画的徐州地形图藏进密信，只在给和林的奏报里写 “边民通婚日增，南境暂无异动，可专心西顾”。

    待使者走后，萧虎立刻召来帖木儿：“让巴图借着修水渠的由头，摸清饮马河的水深 —— 那是将来南进的必经之路。” 又对周显道：“给李秀莲送些蜀锦，就说‘奖赏模范通婚’，让史弥远的人看到，我们信这桩婚事。” 周显迟疑：“会不会让和林起疑？” 萧虎摇头：“大汗要的是西境拓土，南境只要不乱，他乐得省心。”

    果然，和林的回诏很快送到，只淡淡提了句 “善抚边民”，便再无多言。萧虎望着诏书上的蒙文，忽然对左右道：“这桩婚事，既是给南宋看的戏，也是给和林演的戏。真要动手时，这李家院，便是最好的内应。” 议事厅的烛火摇曳，把他的影子投在地图上，正罩着徐州的位置。

    秋收时节，李家院成了萧县的奇景：巴图带着蒙古兵帮汉民收割，李秀莲带着村里的妇人给蒙古兵缝补衣物。孩童们围着蒙古包唱汉地的童谣，老人们坐在槐树下，一边抽着汉地的旱烟，一边听巴图母亲讲草原的故事。周鼎派去的探子回报：“一派祥和，看不出异样。”

    可在无人处，较量从未停过。巴图帮汉民修水渠时，总会 “不小心” 让水流改道，冲露出河床的泥沙 —— 实则在测水深；李秀莲教蒙古妇人织布时，总 “无意” 间说起 “南地的棉花比北地的羊毛暖”—— 实则在打听蜀锦的产地。巡检司的人每天记录着这些 “琐事”，却怎么也拼不出完整的图景。

    中秋那晚，李家院摆了两桌酒：一桌是汉地的月饼、炖肉，一桌是蒙古的奶酒、手抓肉。巴图举杯对月：“愿南北的月亮一样圆。” 李秀莲跟着举杯，眼底却闪过一丝复杂 —— 她刚收到消息，史弥远已默许萧虎的 “西境空虚” 之说，正暗中调兵防备蒙古西征，对淮东的警惕松了三分。

    夜深人静时，巴图和李秀莲并肩站在院墙边，看着月光下纠缠的牵牛花。“真能一直这样？” 李秀莲轻声问。巴图没回答，只摸了摸腰间的虎纹腰牌，牌上的虎首在月光下泛着冷光。远处，巡检司的灯笼忽明忽暗，像只窥视的眼睛，盯着这方融合了汉蒙气息的院落，也盯着这看似平静、实则暗流汹涌的江淮边界。

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