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萧县县衙里，县丞王敬之核完盱眙茶税，见了《通婚册》，先在正册盖了 “县府备案” 朱印，又命书吏抄录送徐州路总管府。“正册送临安，副册留本地。” 他叮嘱道，“赵制置使要的是‘范例’，咱得先保边地安稳。” 书吏抄录时，见副册的 “可疑” 二字被王敬之用朱笔圈了圈，终究没敢抄进送京的文书里。
半月后，这份《通婚册》同时摆在临安与虎首堡的案头。宋理宗翻到 “幼子识双语” 时，把茶盏重重一搁：“萧虎这是在养细作！” 史弥远却指着 “和睦无争”：“陛下，边民安稳，比啥都强。真要出事，徐州驻军三日就能到。” 而虎首堡议事厅里，萧虎捏着副册复印件笑：“赵葵的人倒机警。” 周显在旁道：“可他们终究没禁这门亲事 —— 这便是松动的迹象。”
暮色漫进李家院时，李秀莲正用巴图猎的黄羊肉炖萝卜，铁锅咕嘟作响，飘出汉地的酱香与草原的肉香。巴图在教铁柱认蒙古弓的部件：“这叫弦垫，跟你娘亲织布机的梭子一个理，都是不让线磨断了。” 院墙上的牵牛花又开了两朵，一朵缠着汉地的竹篱，一朵绕着蒙古包的木杆，在晚风里轻轻摇晃 —— 它们不懂什么盟约与权谋，只知道顺着能攀的地方，往高处生长，把根扎进同一片土里。
巴图拴好马，转身从马鞍袋里掏出个牛皮袋，倒出一堆铜箭头 —— 都是他巡逻时在附近山涧捡的。“这些是你们宋兵的旧箭头，” 他对周鼎说，“锈得不成样了，我熔了打把镰刀给秀莲割麦。” 周鼎见那些箭头形制老旧，确是多年前的遗物，却注意到巴图指节上的老茧，既有握刀的厚茧，也有握锄的薄茧，显是近来常做农活。
傍晚时，几个汉民扛着锄头来借巴图的 “草原犁”（比汉地犁头深三寸，适合板结土地）。巴图蹲在院里教他们调试犁铧，用树枝在地上画犁沟的角度：“你们的地太板，得斜着入土，像草原上放马时切草的角度。” 李秀莲端来凉茶，见领头的汉民是村正，便笑道：“王伯家的二小子要娶亲，巴图说要帮着犁三亩地当贺礼。” 周鼎在旁默默记下：“巴图以农具结好乡邻，颇得民心。”
可当夜三更，周鼎借故返回李家院附近，却见巴图站在院墙边，借着月光往纸上画着什么。他悄悄凑近，见纸上是萧县周边的地形，标注着 “饮马河”“鹰嘴崖” 等要害，墨迹未干。巴图忽然转身，周鼎急忙躲进树后，听见巴图对院内低喝一声蒙古语，李秀莲提着马灯出来，两人低声交谈，马灯光晕里，巴图正指着图纸上的一处山谷。
周鼎第二日借查 “通婚文书细节” 再访李家，见李秀莲正跟两个宋商模样的人讨价还价。“这蜀锦要换十张羊皮，少一张都不成。” 李秀莲拍着织机上的锦缎，“我家巴图在军营说，北地今年雪大，皮毛价要涨。” 宋商们对视一眼，咬牙应了，临走时塞给李秀莲个油纸包，里面是两包新茶，茶包上印着 “平江府监制”。
周鼎假意翻看文书，余光瞥见李秀莲把茶包放进织布机下的暗格，格底露出半张纸条，上面写着 “淮东军粮船初三过徐州”。待宋商走后，他状似无意地问：“李娘子常跟南商交易？” 李秀莲手一顿，随即笑道：“不过换些茶盐，官爷放心，账目都记着呢。” 周鼎却注意到，她记账的册子上，凡涉及 “南商” 的页码，边角都有个极小的墨点，与巴图纸上的标记手法一致。
夜里，李秀莲借着给巴图缝补军袍的机会，把茶包里的密信抽出来 —— 是史弥远的心腹写的，问 “虎首堡西境布防是否空虚”。她用炭笔在信背面画了个简单的箭头，指向西南方，再把信折成小方块，塞进给巴图母亲送的奶豆腐里。老妇次日去军营送食物时，自然会把这 “加料” 的奶豆腐交给巴图的亲兵。
周鼎回到淮东军大营时，赵葵正对着淮河布防图出神。案上摆着两份文书：一份是《通婚册》正册，另一份是周鼎的副册密报。“这巴图倒是个角色，” 赵葵用手指敲着副册，“明着结好乡邻，暗着刺探地形，跟萧虎一个路数。” 他忽然对传令兵道：“传我令，徐州驻军每日增派巡逻，尤其要盯着饮马河一带，就说‘防流寇’。”
可转头，赵葵又在《通婚册》上批了 “可嘉” 二字，命人抄录后送临安。“史相要‘和睦范例’，我便给他一个。” 他对周鼎说，“但暗地里，你去萧县设个‘巡检司’，名义上是管互市纠纷，实则盯着李家院的动静。” 周鼎迟疑道：“会不会太明显？” 赵葵冷笑：“要的就是让他们知道 —— 我们盯着呢。”
三日后，萧县多了个巡检司，司官是赵葵的亲随，常以 “查私盐” 为由在李家院附近转悠。巴图见了，反而更频繁地带铁柱去村里帮着干活，甚至主动邀请巡检司官去家里喝奶茶。席间，巴图故意让铁柱背汉地的《三字经》，又让老妇唱蒙古的祝祷歌，一派 “两族融融” 的景象，气