李秀才的注意力果然被包子勾走了，抓起个就往嘴里塞，烫得直哈气。“不错不错。”他往兵丁们喊，“把这些春联都包好，带回茶馆，本相公要亲自‘润色’，明儿一早就贴在城门上！”
兵丁们七手八脚地收春联，张屠户混在里面，偷偷把藏着“三更放火”的那副塞给了茶馆伙计的儿子，那小子穿着件红棉袄，像个小福娃，谁也没留意。
李秀才喝得醉醺醺的，被兵丁架着上了轿，临走前还喊：“孙娘子的字……有进步……明年……本相公再来指导……”
轿子刚走远，张屠户就往地上啐了口：“这酸儒，吃了咱的包子，还敢嫌字丑！等破了济州府，定要让他用杀猪刀写春联！”
孙二娘往红纸上补写了个“乐”字，最后一笔甩得老高，像面旗。“明儿五更天，就等着看济州府的大火吧。”她往灶里添了把柴，火苗舔着锅底，把春联上的字映得发红，像团跳动的火。
陈阿狗往窑场跑，要把这个好消息告诉藏在那里的乡亲，雪地里的脚印歪歪扭扭，像串刚写的“福”字。张青往孙二娘手里塞了碗热汤，是用麦芽糖熬的，甜得暖心。“这下踏实了。”他往窗外看，渡口的茶馆亮着灯，李秀才的笑声混着酒气飘过来，像只傻鸟在叫。
孙二娘喝着甜汤，往春联上看，那些藏着暗号的字在火光里闪，像无数只眼睛，眨着眨着，就到了五更天。她知道，等正月十五的灯笼亮起时，济州府的城门上，这些春联会像把把火，烧得那些贪官污吏屁滚尿流，也烧得这十字坡的烟火气，顺着春风，飘进千家万户。
灶上的浆糊还在“咕嘟”响，稠得能粘住心。孙二娘拿起张写好的“吉祥如意”，往包子铺的门框上贴，浆糊抹得匀匀的，贴得牢牢的，像在说：这日子，总会好起来的，像这春联上的字，红红火火，亮亮堂堂。
浆糊在锅里熬得越发稠了，泛起的泡沫像堆小小的雪团。孙二娘把最后一张“五谷丰登”晾在灶台上，“登”字的捺笔藏着个细如发丝的弯钩，和先前“春风入喜”里的暗号凑在一起，正是“五更登城”。张青拄着木杖在旁边看，咳嗽声压得低低的，怕惊了外面巡逻的兵丁。
“当家的，你看这‘火’字。”孙二娘用毛笔蘸了点清水，在桌面上画了个“火”，右边多添了三道撇，像三簇火苗，“王木匠看到这个，就知道要在三个地方放火：草料场、粮仓、西城门的岗楼。”她指尖在“火”字上敲了敲，“这三处一乱，济州府的禁军就得像没头苍蝇，宋江哥哥的人马就能趁机攻城。”
张青往窗外望，雪又下了起来，把渡口的茶馆遮得模模糊糊。“李秀才那伙人……还在茶馆喝？”他往灶膛里添了根柴，火苗舔着锅底，把孙二娘鬓角的白发映得发亮，“别是醉倒了，忘了把春联带回城。”
“醉了才好。”孙二娘把晾干的春联往麻袋里收，纸角发脆，碰一下就簌簌掉渣，“张屠户的亲家说了，给李秀才的酒里掺了点桂花蜜，后劲大，不到后半夜醒不了。等他醒了，春联早被王木匠的人换了，城里贴的，全是咱带暗号的。”她往麻袋里塞了两个菜包子，“给王木匠留的，他明早来取春联，定是饿了。”
后半夜，陈阿狗从窑场跑回来，棉帽上的雪化成水，顺着帽檐往下滴。“嫂子，张屠户在茶馆外瞅见了！”他往灶边的火上凑，冻僵的手指往火苗上探，“李秀才的兵丁把春联捆成了捆，就放在茶馆门口，王木匠的徒弟明儿一早就去‘买’，说是‘给府衙贴喜庆’，保准顺顺当当带走。”他从怀里掏出个红绸包，里面是枚铜制的小钥匙，“王木匠让俺把这个给您，说是开西城门地道的，攻进城时能用。”
孙二娘把钥匙往腰间塞，贴着心口的地方暖乎乎的。“这老东西，倒想得周到。”她往灶上的麦芽糖看，只剩最后一块，硬得像块小铜锭，“阿狗，把这个给王木匠的徒弟，让他带给王木匠，过年总得吃口甜的。”
天蒙蒙亮时，王木匠的徒弟果然来了，是个十五六岁的半大孩子，穿着件不合身的棉袄，袖口磨得发亮。他往包子铺里瞅，眼睛亮得像星，看见孙二娘就作揖：“孙大娘，俺师父让俺来买春联，说要贴在木匠铺的门上，图个来年生意兴隆。”
孙二娘把麻袋往他手里塞，春联的边角硌得麻袋鼓鼓囊囊。“这里面有副‘生意兴隆’，是给你师父的。”她往孩子手里塞了个热包子，“路上吃，暖和。”又凑到他耳边低语，“‘火’字三撇，‘五’字弯钩，记牢了？”
孩子用力点头，嘴里的包子还没咽下去，含混不清地说：“记牢了！三更……不对，五更放火，三个地方！”他扛起麻袋就往渡口跑，雪地里的脚印又深又急，像条赶路的蛇。
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张青往孩子的背影看，咳嗽着笑了：“这孩子……倒机灵。”他往灶上的浆糊锅指，“剩下的浆糊，咱自己用，把十字坡的春联都贴上，也热闹热